Come si è fatta spazio una donna nelle cabine disco di New York negli anni settanta?
Sharon White nasce nel 1954 a West Babylon, Long Island, e inizia a studiare percussioni a sette anni. Entra nella radio newyorkese all'inizio degli anni settanta, poi passa ai club a metà decennio, formata dal suo mentore Roy Thode in un bar di Long Island chiamato The Corral. Le sue prime residenze sono in bar per sole donne, poi in locali gay del centro, il 12 West e il Flamingo, prima di ottenere una cabina allo Studio 54. La sua formazione musicale le dà un vantaggio che nessun altro ha sulla scena: mixa i dischi in tonalità, una competenza di cui dice di non aver capito la rarità finché altri DJ non hanno iniziato a chiederle come facesse.
Perché il Paradise Garage ha avuto una sola DJ donna?
Il Paradise Garage apre a Soho nel 1977 come la cabina di Larry Levan, e Sharon White studia i suoi set dalla pista molto prima di toccare lei stessa i piatti lì dentro. Decenni dopo, chi scrive di storia del DJing cita ancora lo stesso dato: resta l'unica donna ad aver mai suonato in quel locale. Non è solo un complimento per lei, è anche la fotografia di una porta rimasta chiusa dopo il suo passaggio.
Cosa è successo quando il Saint ha detto no alle donne?
Il Saint apre nel 1980, e il proprietario Bruce Mailman avrebbe reso la regola esplicita: niente donne in cabina. Sharon White ottiene una sola data solo perché il light designer del locale, Mark Ackerman, minaccia di dimettersi se non le viene data una possibilità. Sostituisce un DJ in partenza il 31 gennaio 1981, e la reazione del pubblico trasforma quella sostituzione d'emergenza in una residenza durata fino alla chiusura del club nel 1988, con set maratona fino a 21 ore filate.
"Tutti pensano che io abbia affrontato una grande lotta... sapevo solo che non erano pronti a vedere una donna in quel ruolo, in un club."
È Sharon White stessa, anni dopo, a rifiutare il facile racconto della pioniera pur descrivendo esattamente la barriera che ha abbattuto.
Cosa ha fatto fuori dalla cabina?
Sharon White diventa anche la prima donna reporter di Billboard a livello mondiale, passando per ruoli di promozione discografica alla RSO Records (dove lavora con artisti come Thelma Houston e Diana Ross), poi alla Polygram/Island, alla Motown e alla Profile Records. Lascia il DJing nel 1994, torna nel 2004, e da allora ha suonato al Pavilion di Fire Island, al Santos Party House e in serate di ritrovo legate all'eredità del Saint. È entrata nella DJ Hall of Fame di Legends of Vinyl e nel 2016 ha ricevuto l'Heritage Gatekeeper Award dal NY Black Pride Committee.
