Sonicware hat sich mit dem ELZ_1 Play einen Namen gemacht, einem Knopf-Keyboard-Synth, der 18 verschiedene Synthese-Engines in ein Gehäuse packte: Wavetable neben FM, Granular, physikalischer Modellierung, 8-Bit und Noise-Erzeugung, auf drei Oszillatoren verteilt. Jetzt hat die Firma genau diese Engine genommen und ihr komplett die Tasten entfernt. Das Ergebnis ist der ELZ_1 Core von Sonicware, ein Desktop-Modul mit identischer Klangerzeugung, identischen Effekten, und einer Produktion, die auf genau 50 Einheiten gedeckelt ist.

Warum einem Keyboard-Synth die Tasten nehmen?

Der Core behält innen alles, was den Play interessant machte: 18 Oszillator-Engines, bis zu drei Schichten stapelbar, 16 lizenzierte Waldorf-Wavetables aus PPG und Microwave, Serum-Wavetable-Import, und eine Effektsektion mit 49 Algorithmen für Delays, Reverbs, granulare Verarbeitung und ein Formantfilter. Was fehlt, ist genau das, was den Play als eigenständiges Instrument definierte: Der 4-Spur-Audio-Looper ist weg, der Batteriebetrieb ebenso, und die eingebaute Tastatur wurde durch ein 2,4 Zoll großes Farb-LCD, fünf Drehregler und 25 LED-Tasten ersetzt, ausgelegt für externe MIDI-Keyboards, Controller und DAWs statt für Finger auf Pads.

Das ist eine Firma, die testet, ob sich ihre Engine besser als Klangquelle verkauft denn als Instrument. Viele Producer wollten die klangliche Tiefe des ELZ_1, ohne je dessen Tastatur zu wollen: Der Core ist Sonicwares Eingeständnis, dass dieser Markt existiert, und ein direkter Bau dafür, um den Preis einer Funktion, dem Looper, der den Play zu einem eigenständigen Performance-Tool machte.

Was bedeuten diese 50 Einheiten wirklich?

Sonicware nennt es eine Made-to-Order-Charge und nennt explizit Bauteilkosten und Lieferengpässe als Grund, wobei die ersten 50 Einheiten Mitte Oktober 2026 ausgeliefert werden sollen. Das ist keine künstliche Verknappung als Marketing-Trick verkleidet, sondern ein kleiner Hersteller, der sich gegen einen Bauteilmarkt absichert, der die Planung jedes Hardware-Synth-Launchs der letzten zwei Jahre erschwert hat. Erst 50 Stück zu bauen erlaubt Sonicware, die Nachfrage nach dem Desktop-Format gegen die nach dem Keyboard-Format abzuwägen, bevor man sich auf eine größere Serie festlegt, und frühe Käufer bestellen faktisch eine Charge in Beta-Größe vor, keine Massenproduktionslinie.

Der Core behält die gesamte Synthese-Engine und Effektsektion des ELZ_1, er streicht dafür nur Tastatur, Looper und Batterie.

Bei 499 $ / 449 £ / 539 € liegt er unter den meisten Desktop-Synths mit annähernd so vielen Engines, und der 128-Schritt-Sequencer, die 512 Sound-Speicher und die USB-C-Audioschnittstelle stammen direkt vom Play. Ob Sonicware daraus ein dauerhaftes Produkt oder ein einmaliges Experiment macht, hängt komplett davon ab, wie schnell diese 50 Einheiten weggehen.

Klingt er noch wie der ELZ_1?

Die Polyphonie bleibt unverändert bei 15 bis 20 Stimmen je nach Engine-Last, und jeder Oszillator, Filter und Effektalgorithmus des Play wird unverändert übernommen. Sonicware brachte parallel auch ein Firmware-3.0-Update für den Play, mit einem neu gestalteten Patch-Browser und drei neuen Performance-Makros, doch keine neuen Engine-Funktionen kamen bei beiden Geräten hinzu. Der Core ist kein abgespeckter ELZ_1. Es ist derselbe Synth in einem kleineren Gehäuse, ohne die Tasten.