Sonicware s'est fait un nom avec l'ELZ_1 Play, un synthé à clavier de boutons qui entassait 18 moteurs de synthèse différents dans un seul boîtier : wavetable, FM, granulaire, modélisation physique, 8 bits et génération de bruit, sur trois oscillateurs. La marque vient de reprendre exactement ce moteur et de lui retirer le clavier. Résultat : l'ELZ_1 Core, un module de bureau signé Sonicware, avec le moteur sonore identique, les effets identiques, et une production plafonnée à exactement 50 unités.

Pourquoi retirer le clavier d'un synthé clavier ?

Le Core garde tout ce qui rendait le Play intéressant à l'intérieur : 18 moteurs d'oscillateurs empilables sur trois couches, 16 wavetables Waldorf sous licence issues des PPG et Microwave, l'import de wavetables Serum, et une section d'effets à 49 algorithmes couvrant delays, reverbs, traitement granulaire et filtre formant. Ce qu'il perd, c'est ce qui définissait le Play comme instrument à part entière : le looper audio 4 pistes a disparu, l'alimentation par batterie aussi, tout comme le clavier intégré, remplacé par un écran LCD couleur de 2,4 pouces, cinq encodeurs rotatifs et 25 boutons LED pensés pour des claviers MIDI externes, des contrôleurs et des DAW plutôt que pour des doigts sur des pads.

C'est une manière pour la marque de tester si son moteur se vend mieux comme source sonore que comme instrument. Beaucoup de producteurs voulaient la profondeur sonore de l'ELZ_1 sans jamais vouloir son clavier : le Core, c'est Sonicware qui reconnaît que ce marché existe et qui construit directement pour lui, au prix d'une fonctionnalité, le looper, qui faisait du Play un outil de performance autonome.

Que signifient vraiment ces 50 exemplaires ?

Sonicware parle d'un lot fabriqué sur commande, en évoquant explicitement le coût des composants et les contraintes d'approvisionnement, avec une première livraison de 50 unités attendue mi-octobre 2026. Ce n'est pas une rareté artificielle déguisée en argument marketing : c'est un petit fabricant qui se couvre face à un marché des composants qui a compliqué la planification de chaque lancement de synthé hardware ces deux dernières années. Produire d'abord 50 exemplaires permet à Sonicware de jauger la demande pour le format bureau face à celle du format clavier avant de s'engager sur une série plus grande, et les premiers acheteurs précommandent en réalité un lot de la taille d'une bêta plutôt qu'une chaîne de production de masse.

Le Core conserve tout le moteur de synthèse et la section d'effets de l'ELZ_1, il supprime juste le clavier, le looper et la batterie pour y arriver.

À 499 $ / 449 £ / 539 €, il se positionne sous la plupart des synthés de bureau dotés d'autant de moteurs, et le séquenceur 128 pas, les 512 mémoires de sons et l'interface audio USB-C reprennent directement ceux du Play. Reste à voir si Sonicware en fera un produit pérenne ou une expérience ponctuelle, tout dépendra de la vitesse à laquelle ces 50 unités partiront.

Sonne-t-il toujours comme l'ELZ_1 ?

La polyphonie ne change pas, entre 15 et 20 voix selon la charge des moteurs, et chaque oscillateur, filtre et algorithme d'effet du Play est repris à l'identique. Sonicware a aussi publié en parallèle une mise à jour firmware 3.0 pour le Play, avec un nouveau navigateur de patchs et trois nouveaux macros de performance, mais aucune nouvelle fonction de moteur sur l'une ou l'autre machine. Le Core n'est pas un ELZ_1 amputé. C'est le même synthé dans un boîtier plus petit, sans les touches.