Was ist mit der Baugenehmigung wirklich passiert?
Das Waterworks Festival sollte seine allererste Zweitagesausgabe im Gunnersbury Park im Westen Londons am 12. und 13. September 2026 abhalten. Am 7. Mai, vier Monate vor Türöffnung, teilten die Organisatoren den Ticketinhabern mit, dass die Veranstaltung dort nicht stattfinden könne: "Es ist mit echtem Bedauern, dass wir bekannt geben, dass das diesjährige Festival nicht im Gunnersbury Park stattfinden kann, da der Park die notwendige Baugenehmigung für die entsprechenden Termine 2026 noch nicht erhalten hat."
Das Problem liegt bei der lokalen Behörde. Gunnersbury Park liegt an der Grenze zwischen Hounslow und Ealing, doch die Planungshoheit liegt bei Hounslow, und der Betreiber des Parks, Gunnersbury Estate 2026 CIC, hatte etwas Ungewöhnliches beantragt: eine Genehmigung, die zehn Jahre temporärer Veranstaltungen auf dem Gelände abdeckt, nicht nur ein einzelnes Festivalwochenende. Ein Zehnjahresantrag braucht länger zur Bearbeitung als ein einmaliger, und der Planungsausschuss des Bezirks würde sich erst nach den Kommunalwahlen jenes Monats wieder damit befassen.
Statt eine Festivalfläche auf eine Genehmigung zu bauen, die möglicherweise nicht rechtzeitig kommen würde, zog sich Waterworks zurück. Die Organisatoren erklärten, ein Weitermachen hätte bedeutet, "hunderttausende Pfund an Infrastrukturaufträgen, Lieferanten- und Personalverpflichtungen" ohne jede Gewissheit über die Genehmigung einzugehen, wodurch die Veranstaltung "nicht versicherbar" gewesen wäre.
"Wir sind nicht bereit, das Risiko einzugehen, unser Personal, unsere Künstler, Lieferanten und unsere Crew nicht bezahlen zu können, oder das Risiko, Ticketinhabern keine Rückerstattung geben zu können."
Wer wurde noch verdrängt, und warum geht das über ein Festival hinaus?
Waterworks war nicht das einzige Opfer dieser blockierten Genehmigung. Die Augustkonzerte von Lenny Kravitz und Jimmy Eat World wechselten zur Crystal Palace Bowl, und Annie Macs Before Midnight verlegte sich von seinem ursprünglichen Gunnersbury-Termin zum Alexandra Palace. Zusammen kosteten diese Absagen den Park fünf bestätigte Veranstaltungstage im Sommer, nur ein Soho-House-Festival im Juli blieb bestehen. Die kaufmännische Leiterin des Anwesens, Elizabeth Coningsby, bezeichnete diese Verluste als "einen harten Schlag" für die Finanzen des Parks, die teilweise auf Einnahmen aus Veranstaltungen beruhen, da Hounslow und Ealing jeweils nur 15 Prozent der Betriebskosten finanzieren.
Das ist der größere Punkt. Londons Freiluft-Festivalkalender stützt sich auf öffentliche Parks, gerade weil Indoor-Locations in großem Maßstab knapp und teuer sind, doch ein Park richtet sich nach einem Bezirksplanungsausschuss und dessen eigenem Zeitplan, nicht nach dem Vorverkaufstermin eines Veranstalters. Ein einziger ungewöhnlich langer Genehmigungsantrag hat gerade die Standortplanung, Versicherungen und das Marketing von fünf verschiedenen Veranstaltungen in einem einzigen Sommer zunichtegemacht.
Wie sieht Waterworks Extended tatsächlich aus?
Das Festival wurde nicht abgesagt, es änderte nur seine Form. Die Termine vom 12. bis 13. September laufen jetzt als "Waterworks Extended": ein durchgehendes 36-Stunden-Programm im The Cause, dem Docklands-Club in einer ehemaligen Guinness- und Tetley-Fabrik in Canning Town, mit, in den Worten der Organisatoren, "längeren Sets, mehr Musik, mehr Produktion, tagsüber draußen, nachts drinnen". Das ursprünglich für den Park gebuchte Line-up bleibt bestehen, angeführt von Namen wie Octo Octa, Daniel Avery, Craig Richards, Erol Alkan, Midland und Eris Drew am Samstag, während der Sonntag zur Soundsystem-Kultur wechselt, kuratiert mit Outlook Festival, Keep Hush, ec2a und Rupture.
Alle für Gunnersbury Park gekauften Tickets bleiben im The Cause gültig, und wer statt eines Parks lieber kein Lagerhaus besuchen möchte, kann eine Rückerstattung beantragen. "Waterworks 2026 ist nicht abgesagt", schrieben die Organisatoren. "Nach fünf Jahren unseres Sommerabschieds konnten wir diese Nachricht nicht unser jährliches Treffen stoppen lassen." Sie wollen 2027 nach Gunnersbury Park zurückkehren.
