¿Qué pasó realmente con el permiso urbanístico?

Waterworks Festival tenía previsto celebrar su primera edición de dos días en Gunnersbury Park, al oeste de Londres, los días 12 y 13 de septiembre de 2026. El 7 de mayo, cuatro meses antes de la apertura de puertas, los organizadores comunicaron a los asistentes que el evento no podría celebrarse allí: "Es con verdadera tristeza que anunciamos que el festival de este año no podrá celebrarse en Gunnersbury Park, ya que el parque aún no ha recibido el permiso urbanístico necesario para operar en las fechas correspondientes de 2026."

El bloqueo está en manos de la autoridad local. Gunnersbury Park se extiende sobre la frontera entre Hounslow y Ealing, pero es Hounslow quien tiene la autoridad urbanística, y el organismo que gestiona el parque, Gunnersbury Estate 2026 CIC, había presentado algo inusual: un permiso que cubría diez años de eventos temporales en el recinto, no un simple fin de semana de festival. Una solicitud a diez años tarda más en resolverse que una puntual, y la comisión de urbanismo del ayuntamiento no iba a retomar el expediente hasta después de las elecciones locales de ese mes.

En lugar de montar un recinto de festival sobre un permiso que podía no llegar a tiempo, Waterworks decidió retirarse. Los organizadores explicaron que seguir adelante habría supuesto comprometer "cientos de miles de libras en pedidos de infraestructura, contratación de proveedores y equipo técnico" sin ninguna garantía de obtener el permiso, dejando el evento "imposible de asegurar".

"No estamos dispuestos a arriesgarnos a no poder pagar a nuestro personal, artistas, proveedores y equipo técnico, ni a arriesgarnos a no poder reembolsar a quienes ya tienen entrada."

¿A quién más afectó, y por qué va más allá de un solo festival?

Waterworks no fue la única víctima de este permiso estancado. Los conciertos de agosto de Lenny Kravitz y Jimmy Eat World se trasladaron al Crystal Palace Bowl, y el Before Midnight de Annie Mac se movió de su fecha original en Gunnersbury al Alexandra Palace. Entre todos, el parque perdió cinco días de eventos confirmados para el verano, quedando solo un festival de Soho House en julio. La responsable comercial del recinto, Elizabeth Coningsby, calificó estas pérdidas de "un golpe fuerte" para las finanzas del parque, que dependen en parte de los ingresos por eventos, ya que Hounslow y Ealing financian cada uno solo el 15% de sus costes de funcionamiento.

Ahí está el fondo del asunto. El calendario de festivales al aire libre de Londres depende de los parques públicos precisamente porque los recintos cubiertos a gran escala son escasos y caros, pero un parque responde ante una comisión de urbanismo municipal según su propio calendario, no según la fecha de venta de entradas de un promotor. Una única solicitud de permiso inusualmente larga acaba de arruinar los planes de recinto, los seguros y el marketing de cinco eventos distintos en un solo verano.

¿Cómo es realmente Waterworks Extended?

El festival no se canceló, cambió de forma. Las fechas del 12 y 13 de septiembre ahora se celebran como "Waterworks Extended": un programa continuo de 36 horas en The Cause, el club de los Docklands construido dentro de una antigua fábrica de Guinness y Tetley en Canning Town, con, en palabras de los organizadores, "sets más largos, más música, más producción, al aire libre de día, bajo techo de noche". El cartel reservado originalmente para el parque se mantiene, encabezado por nombres como Octo Octa, Daniel Avery, Craig Richards, Erol Alkan, Midland y Eris Drew el sábado, mientras que el domingo vira hacia la cultura sound system con Outlook Festival, Keep Hush, ec2a y Rupture al frente.

Todas las entradas compradas para Gunnersbury Park siguen siendo válidas en The Cause, y quien prefiera evitar un almacén en vez de un parque puede pedir el reembolso. "Waterworks 2026 no está cancelado", escribieron los organizadores. "Después de cinco años de nuestra gran despedida de verano, no podíamos dejar que esta noticia detuviera nuestro encuentro anual." Aseguran que quieren volver a Gunnersbury Park en 2027.