Burning Man ha registrado ya al menos diez muertes desde que el evento se trasladó al desierto de Black Rock, en Nevada, en 1990, después de que esta semana se sumaran dos más a una lista que no deja de crecer al mismo ritmo que el clima cada vez más volátil del evento.
El evento, bajo el lema Axis Mundi, se celebró del 30 de agosto al 7 de septiembre en el desierto de Black Rock. Un hombre de unos cincuenta años murió el jueves por una emergencia médica, y Craigh Mann, de 60 años, fue hallado muerto en su campamento el sábado. La lluvia esa misma semana convirtió la playa en barro y cerró brevemente la única carretera de entrada y salida de Black Rock City, la quinta vez en trece años que el clima extremo obliga a los organizadores a cerrar los accesos.
¿Cuánta gente ha muerto en Burning Man?
Los recuentos periodísticos contabilizaron al menos ocho muertes en Black Rock City entre 1990 y la edición del año pasado, no es una cifra oficial del Burning Man Project, ya que los organizadores no publican un total acumulado, sino una cifra a la que investigadores y periodistas han llegado tras años de rastrear la cobertura. La lista incluye a Aaron Joel Mitchell, de 41 años, que murió en 2017 después de romper deliberadamente una barrera de seguridad y correr hacia la figura en llamas del Man, y a Kendra Frazer, de 39 años, hallada inconsciente el día de apertura de la edición de 2024. Una muerte en 2025, que sigue clasificada como el primer presunto homicidio de Black Rock City, sumó una novena. Las dos muertes de esta semana, ambas con causa pendiente, elevan el total documentado por encima de diez.
¿Por qué muere alguien casi todos los años?
Black Rock City es un asentamiento temporal de unas 70.000 personas, levantado desde cero en un desierto alcalino sin hospital permanente, que funciona durante una sola semana cada final de verano bajo condiciones que los propios organizadores describen como «extremos volátiles»: ráfagas de viento de hasta 110 km/h, tormentas de arena y oscilaciones entre un calor cercano a los 38 °C de día y temperaturas bajo cero de noche. Una concentración de ese tamaño, tan alejada de infraestructura médica de emergencia, produce emergencias médicas la mayoría de los años, la primera muerte de esta semana fue una de ellas, y años anteriores han incluido caídas, incidentes relacionados con drogas y la muerte por fuego de 2017. Lo que es más inusual, y lo que hizo notable el caso de 2025, es una muerte investigada como homicidio en lugar de accidente o emergencia médica.
¿El clima realmente está empeorando?
El evento ha cerrado sus accesos por clima extremo cinco veces desde 2013: un cierre por lluvia ese mismo año, el «mudpocalypse» de 2023 que dejó varadas a decenas de miles de personas durante días, una tormenta de arena el último día de 2024 que retrasó la salida más de cuatro horas, una tormenta de arena en 2025 que, según los organizadores, destruyó hasta el 70% de la infraestructura de algunos campamentos antes de varios días de lluvia y un calor cercano a los 38 °C, y el cierre por lluvia de esta semana. Daniel McEvoy, climatólogo del Desert Research Institute, ha dicho que se proyecta que las lluvias estivales en la región de Great Basin aumenten entre un 10 y un 15% hacia mediados o finales de siglo a medida que el clima se calienta, y que el aire más cálido puede retener más humedad y alimentar tormentas más intensas. Otros colegas del mismo instituto advierten contra interpretar un solo año malo como prueba del cambio climático por sí sola, Mike Kaplan, profesor emérito del DRI, describió las condiciones de 2025 como más cercanas a la variabilidad natural del desierto que a una señal clara de calentamiento. Lo que ha cambiado es la frecuencia: dos cierres en los últimos cuatro años, después de una década sin ninguno.
¿Qué ha cambiado desde los años malos?
Los organizadores respondieron a la inundación de 2023, que dejó a los asistentes atrapados tras una playa intransitable durante días, reforzando sus planes de contingencia ante el clima repentino. El cierre de esta semana lo demostró: en lugar de un asedio de varios días, la entrada, la salida y el aeropuerto del recinto de Black Rock City reabrieron esa misma noche en que dejó de llover, en cuanto el terreno estuvo lo bastante firme para mover vehículos con seguridad. Ni las muertes de esta semana ni la muerte asociada a la lluvia de 2023 se han vinculado al clima en sí, las autoridades dijeron que la muerte de 2023 no estaba relacionada con la inundación, y la primera muerte de esta semana se describió como una emergencia médica sin conexión con la tormenta. El patrón se mantiene: las muertes y el clima siguen coincidiendo en la misma semana, pero, de momento, no por el mismo motivo.
«Nuestros pensamientos y más sinceras condolencias están con la familia del participante, sus amigos, compañeros de campamento y todos los afectados por esta pérdida.»
