¿Por qué era tan raro el Gleeman Pentaphonic original?
Los hermanos Bob y Al Gleeman construyeron el Pentaphonic en un garaje de Silicon Valley en 1981, en un momento en que la mayoría de los sintetizadores analógicos polifónicos seguían siendo bestias cableadas a mano. El suyo funcionaba con microprocesadores Intel, con osciladores controlados digitalmente y afinación controlada por ordenador: un sintetizador analógico de cinco voces inusualmente ambicioso para un equipo de dos personas. Menos de 70 unidades salieron de ese garaje entre 1981 y 1994. Una variante transparente, el « Pentaphonic Clear », con chasis de plexiglás iluminado por dentro para que sus dueños pudieran ver el circuito funcionando, llevó la idea aún más lejos: solo se construyeron unas 20 de esas.
Quién consiguió hacerse con uno dice mucho sobre quién prestaba atención a la construcción artesanal de sintetizadores estadounidenses a principios de los ochenta. El gigante del jazz Oscar Peterson tuvo uno. También Martin Gore de Depeche Mode, cuyo sonido temprano con la banda se apoyaba precisamente en este tipo de equipo analógico de nicho. Un sintetizador tan escaso, en manos de gente así, es la definición misma del unicornio de estudio: todo el que sabe lo que es lo quiere, y casi nadie pudo comprarlo jamás.
¿Qué ofrecen estos 59 dólares que el hardware nunca pudo?
El plugin de Cherry Audio no se limita a clonar el Pentaphonic, lo supera con creces. Donde el hardware topaba en cinco voces, el plugin llega hasta 16, con tres osciladores por voz en ocho formas de onda en lugar del único oscilador controlado digitalmente del original. La sección de filtro, modelada sobre el chip Curtis 3320, añade un modo conmutable de 2 polos junto al carácter clásico de 4 polos. Hay dos LFO donde el Gleeman tenía uno, dos envolventes ADSR, un arpegiador sincronizable y un secuenciador polifónico de 16 pasos con patrones encadenables. Un Parameter Animator permite que cuatro controles sigan su propia secuencia a la vez, algo que ningún sintetizador de 1981, por avanzado que fuera, podía ofrecer. Súmale un procesador de 22 efectos y 375 presets repartidos en 14 categorías, y los 59 dólares compran un instrumento de estudio más completo que la pieza de colección que imita.
El propio mensaje de Cherry Audio juega justo con esa tensión entre herencia y modernidad.
Es rico y vintage, pero también moderno. Encaja muy bien en producciones actuales.
El plugin incluye tres skins de interfaz, entre ellas un tema negro y dos versiones transparentes, un « Audities » claro y un Clear sin más, ambas con un guiño directo al efecto escaparate de la unidad original de plexiglás.
¿Por qué importa un sintetizador de nicho de 45 años a los productores de house?
La producción house y techno siempre se ha nutrido de la brecha entre lo que el hardware analógico podía hacer en su momento y lo que los productores pueden permitirse hoy para una sesión. Un sintetizador que circuló en cantidades de una sola cifra entre figuras del jazz y del new wave no tenía, por definición, ninguna posibilidad de aparecer en un disco de club, salvo que alguien tuviera uno y lo llevara al estudio. Poner ese sonido al alcance por 59 dólares, y ampliamente superado respecto a sus límites originales, borra esa brecha por completo.
