Pourquoi le Gleeman Pentaphonic original était-il si rare ?

Les frères Bob et Al Gleeman ont construit le Pentaphonic dans un garage de la Silicon Valley en 1981, à une époque où la plupart des synthés analogiques polyphoniques restaient des bêtes câblées à la main. Le leur tournait sur des microprocesseurs Intel, avec des oscillateurs numériquement contrôlés et un accordage piloté par ordinateur : un synthé analogique à cinq voix étonnamment ambitieux pour une équipe de deux personnes. Moins de 70 exemplaires sont sortis de ce garage entre 1981 et 1994. Une variante transparente, le « Pentaphonic Clear », avec un châssis en plexiglas éclairé de l'intérieur pour laisser voir le circuit tourner, poussait encore plus loin l'idée : seule une vingtaine d'unités ont vu le jour.

Savoir qui a réussi à en mettre la main sur un en dit long sur qui suivait vraiment la construction artisanale de synthés américains au début des années 1980. Le géant du jazz Oscar Peterson en possédait un. Tout comme Martin Gore de Depeche Mode, dont le son du groupe à ses débuts s'appuyait justement sur ce genre de matériel analogique de niche. Un synthé aussi rare, possédé par des figures pareilles, c'est la définition même de la licorne de studio : tout le monde le connaît et veut le posséder, et pourtant presque personne n'a jamais pu l'acheter.

Que permettent d'obtenir ces 59 dollars que le matériel original ne permettait pas ?

Le plugin de Cherry Audio ne se contente pas de cloner le Pentaphonic, il le dépasse largement. Là où le matériel plafonnait à cinq voix, le plugin en propose jusqu'à 16, avec trois oscillateurs par voix sur huit formes d'onde au lieu de l'oscillateur unique numériquement contrôlé de l'original. La section filtre, modélisée sur la puce Curtis 3320, ajoute un mode 2 pôles commutable en complément du caractère 4 pôles classique. On trouve deux LFO là où le Gleeman n'en avait qu'un, deux enveloppes ADSR, un arpégiateur synchronisable et un séquenceur polyphonique 16 pas avec enchaînement de motifs. Un Parameter Animator permet à quatre paramètres de suivre chacun leur propre séquence en même temps, une chose qu'aucun synthé de 1981, même avancé, n'aurait pu offrir. Ajoutez un processeur de 22 effets et 375 presets répartis en 14 catégories, et les 59 dollars achètent un instrument de studio plus complet que la pièce de collection qu'il imite.

Le discours de Cherry Audio joue justement sur cette tension entre héritage et modernité.

Il est riche et vintage, tout en restant moderne. Il s'intègre parfaitement dans des productions actuelles.

Le plugin embarque trois habillages d'interface, dont un thème noir et deux versions transparentes, un « Audities » clair et un Clear tout court, qui font tous deux clairement référence à l'effet de vitrine du boîtier plexiglas original.

Pourquoi un synthé de niche vieux de 45 ans compte-t-il pour les producteurs de house ?

La production house et techno s'est toujours nourrie de l'écart entre ce que le matériel analogique permettait à une époque et ce que les producteurs peuvent désormais se payer pour une session. Un synthé diffusé en quantités à un seul chiffre parmi des figures du jazz et de la new wave n'avait, par définition, aucune chance de se retrouver sur un disque de club, sauf si quelqu'un en possédait un et le ramenait en studio. Rendre ce son accessible pour 59 dollars, et largement dépassé par rapport à ses limites d'origine, efface complètement cet écart.