El gqom lleva una década siendo el secreto mejor guardado de la exportación musical sudafricana: una variante percusiva y despojada del house, nacida en los townships de Durban, que los productores de fuera samplean con gusto pero rara vez programan en un cartel de verdad. El 27 de noviembre, eso cambia un poco en Londres. Distruction Boyz, el dúo más responsable de sacar el gqom de KwaMashu hasta las listas nacionales, encabeza el Village Underground de Shoreditch, su primera vez como cabeza de cartel en la ciudad, con un set extendido de 23h a 5h.
La fecha la presenta el promotor Labyrinth, conocido más por residencias de noche completa que por huecos de festival sueltos, en una sala de 700 personas que ya ha recibido a Boys Noize y a SHERELLE. Eso importa más que la fecha en el flyer: un set de cabeza de cartel de seis horas es una apuesta muy distinta al hueco de 45 minutos que durante mucho tiempo ha sido el techo del gqom en los carteles europeos. Le dice a un promotor, y a un público, que el sonido puede sostener toda una noche por sí mismo.
¿Por qué Distruction Boyz, por qué ahora?
Thobani «Que» Mgobhozi y Zipho «Goldmax» Mthembu crecieron en KwaMashu, el segundo township más grande de Durban, tocando sus propios sets de gqom y house en bares locales antes de formar el dúo en 2015. Dos años después, su álbum debut Gqom Is the Future recibió la certificación de oro de la Recording Industry of South Africa, la primera vez para un disco de gqom, mientras que el sencillo «Omunye» también fue certificado oro e incluso se mencionó en el parlamento sudafricano. Son, según casi todo el mundo, el dúo que convirtió al gqom de un fenómeno radiofónico local en Durban en un género reservable a nivel internacional.
Esa historia explica por qué el formato de set extendido importa tanto aquí. La sección rítmica del gqom, ese pulso quebrado y casi entrecortado que lo distingue del afro house o el amapiano, necesita espacio para construirse; un hueco de telonero encajado entre dos DJ de house rara vez deja que un público se acostumbre a él. Seis horas permiten a Distruction Boyz desplegar ese ritmo como corresponde, y a un público londinense que en su mayoría ha conocido el gqom a través de clips de Instagram, escuchar lo que produce un set completo sobre un sistema de sonido grande.
¿Qué significa esto para el gqom en el Reino Unido?
La escena underground de Londres ha absorbido el afro house y el amapiano a toda velocidad en los últimos dos años, pero el gqom, más crudo y menos inmediatamente amigable para el club, se ha quedado rezagado en reservas aunque se samplee constantemente. Una fecha de cabeza de cartel en una sala reconocida, de uno de los dos o tres nombres más sólidos del género, es una señal concreta de que los promotores están dispuestos a construir toda una noche alrededor de él, en lugar de archivarlo como «música del mundo» o un hueco de curiosidad de treinta minutos.
Un set de cabeza de cartel de seis horas es una apuesta muy distinta al hueco de 45 minutos que durante mucho tiempo ha sido el techo del gqom en los carteles europeos.
Si esto se convierte en una cita habitual o en un golpe de suerte de una sola noche dependerá de cómo se llene la sala un viernes en Shoreditch, frente a otras cuatro fechas en el mismo local ese mes. Pero la fecha en sí, set extendido, sala real, promotor real, es el tipo de dato que suele abrir la siguiente puerta.
