O gqom é, há uma década, o segredo mais bem guardado da exportação musical sul-africana: uma vertente percussiva e despojada da house, nascida nos townships de Durban, que produtores de fora sampleiam de bom grado mas raramente colocam de verdade num cartaz. No dia 27 de novembro, isso muda um pouco em Londres. Distruction Boyz, a dupla mais responsável por levar o gqom de KwaMashu às paradas nacionais, assume a cabeça de cartaz do Village Underground, em Shoreditch, pela primeira vez na cidade, com um set estendido das 23h às 5h.

A data é apresentada pela promotora Labyrinth, mais conhecida por residências que tomam a noite toda do que por encaixes de festival avulsos, numa sala de 700 lugares que já recebeu Boys Noize e SHERELLE. Isso importa mais do que a data no flyer: um set de cabeça de cartaz de seis horas é uma aposta bem diferente do encaixe de 45 minutos que por muito tempo foi o teto do gqom nos lineups europeus. Diz a um promotor, e a um público, que aquele som consegue sustentar uma noite inteira por conta própria.

Por que Distruction Boyz, por que agora?

Thobani «Que» Mgobhozi e Zipho «Goldmax» Mthembu cresceram em KwaMashu, o segundo maior township de Durban, tocando seus próprios sets de gqom e house em bares locais antes de formarem a dupla em 2015. Dois anos depois, o álbum de estreia Gqom Is the Future recebeu a certificação de ouro da Recording Industry of South Africa, uma primeira vez para um disco de gqom, enquanto o single «Omunye» também foi certificado ouro e chegou a ser citado no parlamento sul-africano. São, segundo quase todo mundo, a dupla que transformou o gqom de um fenômeno radiofônico local em Durban num gênero reservável internacionalmente.

Essa história explica por que o formato de set estendido importa tanto aqui. A seção rítmica do gqom, aquele pulso quebrado e quase entrecortado que o diferencia do afro house ou do amapiano, precisa de espaço para se construir; um encaixe de abertura espremido entre dois DJs de house raramente deixa um público se acostumar a ele. Seis horas permitem que Distruction Boyz desenvolva esse ritmo como deve ser, e que um público londrino que conheceu o gqom principalmente por clipes do Instagram ouça o que um set completo produz num sistema de som grande.

O que isso significa para o gqom no Reino Unido?

A cena underground de Londres absorveu afro house e amapiano a toda velocidade nos últimos dois anos, mas o gqom, mais cru e menos imediatamente amigável para pista, ficou atrás nas reservas mesmo sendo sampleado o tempo todo. Uma data de cabeça de cartaz numa sala reconhecida, com um dos dois ou três nomes mais sólidos do gênero, é um sinal concreto de que os promotores estão dispostos a construir uma noite inteira em torno dele, em vez de arquivá-lo como «música do mundo» ou um encaixe de curiosidade de trinta minutos.

Um set de cabeça de cartaz de seis horas é uma aposta bem diferente do encaixe de 45 minutos que por muito tempo foi o teto do gqom nos lineups europeus.

Se isso vai se tornar um encontro regular ou um golpe de uma noite só depende de como a sala enche numa sexta-feira em Shoreditch, contra outras quatro noites no mesmo local naquele mês. Mas a data em si, set estendido, sala de verdade, promotora de verdade, é o tipo de dado que costuma abrir a próxima porta.