Elaine construyó su nombre sobre R&B íntimo. «Elements», el EP de 2019 que la convirtió en la primera artista femenina independiente en liderar simultáneamente los rankings de álbumes de iTunes y Apple Music en Sudáfrica, era trap-soul confesional, no música de club. Seis años después, tiene un sencillo dance en la calle, y la historia detrás no es un giro improvisado para captar streams. Son dos años de trabajo de campo.
«Antes de siquiera entrar a la cabina, estuve investigando, creo que dos años, para este proyecto», contó Elaine a Texx and the City. «Hubo mucha investigación. Mucho respeto que rendir a quienes lo hicieron antes que yo».
¿En qué consistió realmente esa investigación?
No fueron sesiones de estudio con una laptop y temas de referencia. Elaine describe salidas repetidas al circuito club underground y de los townships de Johannesburgo, las salas donde la house sudafricana y el amapiano se ponen realmente a prueba en la pista antes de llegar a una playlist. «La música dance en Sudáfrica está arraigada en el estilo de vida», dijo. «Iba a todos lados. Aceptaba fechas que normalmente no habría tomado».
Esa inmersión dio como resultado «One More Dance», publicado el 6 de agosto junto a Major League DJz y con la participación de Mpho.wav y Atmos Blaq. Es un reencuentro: Elaine y Major League DJz ya habían colaborado en «All Night Long» con Yumbs en 2023. Esta vez la producción se inclina más hacia el afro tech-house, sobre ese groove hipnótico dominado por sintetizadores que domina las noches de club de Johannesburgo, lejos del amapiano pensado para la radio.
¿Por qué Lebo Mathosa, precisamente?
Elaine nombra a la fallecida Lebo Mathosa, vocalista de Boom Shaka e icono del kwaito fallecida en 2006, como referencia directa de esta etapa. «Lebo Mathosa ha sido mi musa en esta era», dice, vinculando su nuevo sonido a un linaje de intérpretes sudafricanas que combinaron potencia vocal y presencia física en la pista mucho antes de que existiera el amapiano. Describe la estética en términos explícitamente locales: «Para mí es puro swag sudafricano. Raparse el pelo, teñirlo de rubio. Es lo clásico de SA. Es cien por ciento local, pero con muchísima actitud».
«Esa vulnerabilidad nunca me abandona. Es realmente mi superpoder. Siempre soy vulnerable».
Lo que ha conservado, de forma deliberada, es el registro emocional que construyó su público de R&B. No trata la música dance como un disfraz de género: traslada el mismo instinto de composición a un tempo más rápido y a un arreglo pensado para el club, apostando a que la honestidad vocal funciona tan bien sobre un groove como sobre una balada.
¿La escena underground se toma en serio este cambio?
Hasta ahora, según sus propias palabras, sí. «La comunidad dance ha sido tan acogedora», afirma. «También estoy agradecida con esa comunidad por recibirme y apoyarme tanto». Esa recepción importa más de lo que sugiere una simple cita de prensa: el circuito house y amapiano sudafricano es famoso por ser implacable con artistas externos que llegan sin haber pagado su cuota, y dos años de investigación sin foco mediático y de fechas discretas son una forma de legitimidad verificable, no una línea de marketing.
