Le firmware ouvert, c'était le coup des petites marques. Akai vient de le piquer.

Qu'est-ce qu'Akai a vraiment ouvert, et qu'est-ce qui reste verrouillé ?

Pas le système d'exploitation des MPC. Akai, aujourd'hui sous le giron d'inMusic, a mis en ligne un dépôt GitHub contenant « les archives du code open source de l'environnement Linux » qui tourne dans ses MPC Standalone, la génération G1 (MPC X, MPC X Special Edition, MPC Live, MPC Live II, MPC One, MPC One+, MPC Key 37, MPC Key 61 et Force) et la G2 plus récente (MPC XL, MPC Live III, MPC One G2, MPC Key 37 G2), plus le MPC Sample, sampler autonome. Concrètement : le noyau Linux et les bibliothèques système que la marque est tenue de publier au titre des licences open source de ces composants, le genre de mise en conformité GPL que la plupart des fabricants gèrent discrètement sans en faire une annonce.

La couche propriétaire, le vrai système MPC, le moteur de séquenceur, l'architecture de plug-ins qui donne à une MPC son identité, reste fermée. Akai ne file pas aux bricoleurs les clés pour réécrire la machine à faire des beats. Elle leur donne le sol sur lequel elle repose.

« Ces produits n'ont pas besoin d'être modifiés. Ce sont des instruments complets, pensés pour tenir debout seuls. L'ouverture n'exige pas l'inachèvement. »

C'est en ces termes que Jack O'Donnell, le PDG d'inMusic, a présenté la démarche.

Pourquoi ça compte venant d'Akai, et pas d'une petite marque ?

Le firmware ouvert a longtemps été l'arme des petites marques pour exister face aux géants, de quoi donner aux hackeurs et bricoleurs une raison de défendre un produit qu'une grosse enseigne n'aurait jamais pris la peine de proposer. Akai, ce n'est pas ça. C'est la marque derrière la gamme de samplers autonomes la plus vendue de la musique électronique, propriété d'inMusic, l'un des plus gros conglomérats d'instruments au monde. Le hacking non officiel existait déjà autour des MPC, des projets communautaires ont discrètement reverse-engineeré des bouts du firmware des Live, X, Force et One sans aucune bénédiction d'Akai. Publier un dépôt officiel, piloté directement par le directeur technique Pete Goodliffe, c'est Akai qui choisit de se ranger à côté de cette communauté plutôt qu'autour.

Et ensuite : un SDK et une salle pleine de bricoleurs au NAMM ?

inMusic présente cette publication Linux comme une première étape, pas tout le plan. La marque veut à terme ouvrir entièrement la plateforme MPC Sample et fournir un vrai SDK, la pièce qui permettrait réellement aux développeurs de construire et charger du code sur mesure, pas seulement de lire la plomberie. Le timing colle avec le Creator Lab du NAMM 2027, une salle dédiée (204, à l'Anaheim Convention Center, du 28 au 30 janvier) où inMusic laissera bricoleurs, développeurs et codeurs assistés par IA mettre les mains dans le nouveau matériel, dans le cadre d'une présentation plus large de 22 nouveaux produits. Reste à voir si ce SDK sort vraiment, et ce qu'il laissera faire aux propriétaires une fois là.