La plupart des voix Eurorack jouent une note à la fois. Hampshire Electronics vient d'en sortir deux qui en jouent huit.

Dans l'Eurorack, jouer des accords a toujours eu un coût. Pour dépasser une seule note à la fois, il fallait empiler des VCO, multiplier les filtres, sacrifier du HP qu'on n'avait pas. Hampshire Electronics parie que les musiciens en ont assez de ce calcul : ses nouveaux modules Apollo et Janus offrent chacun une polyphonie 8 voix, répartie sur deux moteurs simultanés, dans seulement 19HP et 10HP.

Qu'est-ce qu'on obtient concrètement pour le prix ?

Apollo, le modèle phare en 19HP à 329 £, garde un jeu de connexions complet : MIDI in/out en mini-jack, quatre entrées 1V/octave et gate, quatre entrées CV, deux sorties de modulation et une sortie stéréo, piloté par un encodeur principal et cinq boutons avec un grand écran. Janus simplifie tout ça radicalement. Pas de MIDI, une seule entrée 1V/octave et gate, deux entrées CV, même sortie stéréo, dans un boîtier deux fois moins large. Le prix de lancement est de 219 £ pour les 25 premières unités, puis 239 £, et selon la fiche produit de Hampshire Electronics, les deux modules sont déjà en vente.

Sous le capot, ce sont des cousins très proches. Chaque module fait tourner deux moteurs de synthèse en parallèle, chacun avec ses propres 8 voix, puisées parmi douze types : V-Analogue, FM, Modal, String, Drums, Tonewheel, Wavetable, Phase Distortion, Additive, Formant, Waves et Noise. On peut superposer un moteur d'accords à intonation juste et un arpégiateur polyphonique, puis faire passer le tout dans une chaîne stéréo de bitcrusher, filtre/drive, phaser, granulaire, delay, reverb et chorus, Janus ajoutant un effet glitch dans le lot.

Pourquoi la polyphonie 8 voix compte-t-elle dans un format modulaire ?

La plupart des modules de voix Eurorack sont monophoniques, ou plafonnent à deux ou quatre voix si on accepte de sacrifier la moitié du rack à des oscillateurs et des filtres.

C'est bien là l'histoire ici, pas la liste des moteurs. Un producteur qui monte un setup hardware live pour des sets house ou techno a toujours eu besoin de plusieurs modules juste pour tenir un accord, sans même parler de le jouer de manière polyphonique et de le moduler. Faire tenir 8 voix, deux moteurs, un générateur d'accords et un arpégiateur dans 10HP signifie qu'on peut réserver de la place à une voix polyphonique sans sacrifier le reste du rack pour y arriver. C'est un vrai changement dans ce qui devient possible à patcher en live.

Quel est le compromis ?

L'absence de MIDI sur Janus est le hic évident pour qui veut le déclencher depuis un DAW ou un contrôleur plutôt que uniquement en CV et gate. Hampshire Electronics n'est pas novice sur ce terrain non plus : son précédent module Vulcan proposait déjà une polyphonie analogique 8 voix en Eurorack, ce qui fait d'Apollo et Janus moins une expérience isolée qu'une continuité dans une obsession pour la polyphonie que la marque entretient depuis plusieurs années.