La plupart des synthés FM partent du principe qu'on est assis à un bureau, à naviguer dans des menus avec un écran d'ordinateur à portée de main. Le premier instrument de LOVE Synthesizers, FIRST LOVE, part du pari inverse : les meilleures idées arrivent dans un train, dans un parc, pendant une pause de soundcheck, sans rien de branché.
Le synthé à 699 dollars de la société islandaise est désormais disponible après un passage remarqué au Superbooth et une longue liste d'attente en précommande, et sa fiche technique ressemble autant au kit de voyage d'un DJ qu'à celle d'un synthétiseur. Il tourne sur batterie. Il a des haut-parleurs stéréo intégrés. Et ses pads sensibles à la pression captent vélocité et aftertouch, un détail qui compte bien plus qu'il n'y paraît une fois qu'on a essayé de jouer un patch FM expressif sur une touche plate et morte.
Qu'y a-t-il vraiment dans la boîte ?
FIRST LOVE est un moteur multitimbral à quatre parties, ce qui signifie quatre voix FM indépendantes jouant en même temps, chacune basculant entre mode polyphonique et monophonique selon qu'on veut une nappe ou une ligne mélodique. Sous le capot, c'est de la synthèse FM classique, des opérateurs qui modulent d'autres opérateurs, mais LOVE Synthesizers l'a enveloppée dans du wave shaping et des enveloppes morphantes pour que le sound design ne demande pas de mode d'emploi. Le cofondateur Markus Bjarnason résume bien l'idée : l'instrument se veut « à la fois accessible et profond, simple et sonorement complexe ».
Cette même structure à quatre parties double comme outil de performance. Le live looping et le séquençage de riffs sont intégrés, si bien qu'un seul passage sur les pads peut devenir un groove en couches sans jamais toucher un DAW. Le support de l'accordage microtonal dépasse les gammes à douze tons habituelles, utile pour les textures polyrythmiques de l'afro house ou les enchaînements modaux plus libres de la deep house.
Pourquoi la batterie compte plus que le moteur de synthèse ?
Parce que la portabilité est l'argument réel. Un synthé FM de bureau avec un excellent sound design reste un synthé de bureau : il lui faut une alimentation, des moniteurs ou un casque, et souvent un contrôleur pour bien en jouer. Les haut-parleurs intégrés et la batterie de FIRST LOVE en font un instrument complet et autonome. Pour un producteur qui esquisse une ligne de basse dans les transports, ou un DJ qui peaufine une idée en coulisses avant son set, ça supprime tout le frottement entre une idée et un son.
Il se branche quand même en studio si besoin : MIDI DIN5, sync et USB couvrent l'intégration avec un rack modulaire, un DAW ou un séquenceur matériel. Le synthé est pensé pour passer d'« esquisser n'importe où » à « produire sérieusement » sans forcer de choix.
« Cet instrument se veut à la fois accessible et profond, simple et sonorement complexe. »
Où se situe-t-il sur le marché du matos ?
699 dollars placent FIRST LOVE au-dessus des grooveboxes d'entrée de gamme, mais bien en dessous du matériel FM haut de gamme, et son architecture multitimbrale le rapproche plus d'une station de performance compacte que d'un synthé mono-voix. Pour le public house underground en particulier, ce mélange de profondeur de synthèse sérieuse et d'absence totale de dépendance au studio est la combinaison la plus rare. La plupart du matériel sur batterie sacrifie le sound design pour la commodité ; FIRST LOVE mise sur le fait que les producteurs de chambre et les DJs en tournée seront prêts à payer pour les deux.
