MUTEK n'organise jamais un festival ordinaire. Pour sa 27e édition montréalaise, du 25 au 30 août, l'équipe déploie plus de 120 artistes venus de 28 pays dans cinq lieux du Quartier des spectacles, de l'Esplanade Tranquille en plein air jusqu'à la salle de concert de la Maison symphonique, puis bâtit par-dessus tout ça un second évènement, le Forum, pour débattre de ce que cette musique signifie vraiment.

Qu'est-ce qui se passe réellement sur les six scènes ?

La programmation va des noms tournés vers le club, Ben UFO, Matthew Herbert, Voices from the Lake, Barker, Honeydrip, jusqu'à l'extrémité drone et composition contemporaine avec Kali Malone et Kara-Lis Coverdale, sans oublier A Guy Called Gerald, figure originelle du bleep techno britannique. Rival Consoles et Evicshen complètent le volet AV, celui qui distingue toujours MUTEK d'une simple programmation club. Les ajouts tardifs, Debit, Jump Source, Facta et Korea Town Acid, ont étoffé l'affiche après la première annonce, portant le total au-delà de 120 noms.

Pourquoi la nouvelle pièce de Jeff Mills compte-t-elle autant ?

Jeff Mills ne vient pas y faire un simple DJ set. Il donne la première nord-américaine de Stargate, une œuvre audiovisuelle immersive puisée dans l'univers de science-fiction qu'il construit depuis des années à travers ses disques et ses concerts : son, vidéo et lumière conçus pour plonger la salle dans l'espace profond plutôt que sur une piste de danse. C'est le genre de booking qui n'a de sens que dans un festival pensé autour de l'idée que la techno est un art visuel autant que musical, et c'est exactement la pièce que MUTEK choisirait pour ouvrir la semaine : un pionnier de Detroit qui utilise la plus grande scène du festival non pas pour jouer ses classiques, mais pour créer.

Stargate est présenté comme une exploration de l'inconnu, invitant le public à traverser des mondes lointains par le son, la vidéo et la lumière, loin d'un set classique.

De quoi discute vraiment le Forum ?

Du 26 au 28 août, réparti entre le Studio-Théâtre des Grands Ballets et l'Agora de la danse, le Forum élargi accueille plus de 100 intervenants, chercheurs, technologues et acteurs culturels autour du thème « Symbiotic Frequencies », abordant l'IA, les technologies immersives, l'écologie et le design à travers conférences, présentations de projets, performances-conférences et ateliers. C'est la partie de MUTEK qui n'apparaît jamais sur une affiche, mais c'est sans doute ce qui explique que le festival compte encore 27 éditions plus tard : pendant que la plupart des festivals électroniques misent tout sur la taille de leur programmation, MUTEK passe trois jours entiers à se demander ce que les outils numériques font à la création, avant de redonner la scène à Jeff Mills pour qu'il y réponde avec un vaisseau spatial.