Pourquoi quatre firmwares atterrissent sur la même pédale bon marché en 48 heures ?

Le M-VAVE FM-1 n'a jamais été vendu comme une groovebox. C'est un synthé FM de poche, six opérateurs, 32 algorithmes, pensé pour casser le prix d'un clone de DX7 autour de 60 euros. Ce tarif plancher et une électronique suffisamment ouverte en ont fait la cible préférée de la scène du modding cette année, et cette semaine, le barrage a cédé : quatre équipes distinctes ont sorti un firmware personnalisé pour le même boîtier en 48 heures, selon Synth Anatomy, qui a rapporté en premier cette collision le 4 octobre.

Groove OS, signé par le développeur Peter Gombos, est le seul à demander de l'argent : 29 dollars pour une groovebox à 8 pistes avec quatre moteurs de synthèse (le moteur FM d'origine, un moteur virtual-analog, un moteur acid et un moteur drum machine), des séquenceurs pas à pas indépendants par piste allant jusqu'à 64 pas sur huit mesures, des parameter locks et une chaîne de six effets. C'est le plus complet des quatre, et le seul payant.

Que proposent vraiment les alternatives gratuites ?

SLOOP, conçu par un développeur connu sous le pseudo 3dSam, est sorti gratuitement et en open source le 5 octobre, un jour après Groove OS, avec une approche plus légère : une groovebox à 4 pistes sur le même matériel. Felucca, signé Hugelton Instruments, a atteint sa version 1.0 la même semaine, gratuite elle aussi et open source, et va plus loin en synthèse que tous ses concurrents payants ou gratuits : 13 moteurs, dont des modèles physiques portés depuis les conceptions open source Eurorack de Mutable Instruments. Il y a enfin X0X, bêta gratuite conçue par Charles Vestal, l'auteur du logiciel original ReBirth RB-338 qui a mis en musique toute une génération de tracks acid faites à la maison : son firmware pour le FM-1 recrée les sons de TR-909 et TR-808 ainsi qu'une synthèse acid façon TB-303.

Quatre équipes, une pédale à 60 euros, une semaine : ça n'a rien d'une coïncidence, c'est une scène devenue assez grosse pour se percuter elle-même.

Aucun de ces firmwares n'est validé par M-VAVE. Ce sont des OS personnalisés obtenus par rétro-ingénierie, la même culture qui garde en vie les Volcas, Microfreaks et autres boîtiers abordables bien après leur date de péremption prévue. Ce qui est nouveau ici, c'est la densité : d'habitude, un seul modeur revendique un appareil. Cette fois, trois projets gratuits et un payant ont choisi la même semaine.

Pourquoi c'est important

Demander 29 dollars ne fonctionne que s'il n'existe pas d'équivalent gratuit juste à côté, et là il y en a trois. C'est un vrai test de la viabilité d'un firmware payant dans une scène dont tout l'ethos est le bricolage gratuit, sur un appareil assez bon marché pour que le firmware coûte, proportionnellement, plus cher que le matériel lui-même.

Ce qu'on en pense

Ce problème est plus sain qu'il n'y paraît. Qu'une pédale bon marché attire quatre équipes de firmware concurrentes en une semaine prouve que la scène du modding a aujourd'hui plus de développeurs que de cibles, pas l'inverse. Gombos qui fait payer Groove OS n'a rien de cupide, reconstruire une vraie groovebox est un travail d'ingénierie sérieux, mais avec SLOOP, Felucca et X0X gratuits dans la même fenêtre, Groove OS doit désormais gagner sur ses seules fonctionnalités, pas sur l'absence d'alternative. Reste à voir si M-VAVE remarque tout ça et choisit d'embrasser cet écosystème ou de verrouiller son bootloader.