Tout promoteur ayant déjà déposé une Temporary Event Notice connaît la routine : un formulaire, des frais, une attente, et un fonctionnaire municipal qui peut dire non sans justifier grand-chose. Une enquête menée sur deux ans par REMEL (Race Equality In Music Event Licensing) affirme que ce processus n'a rien de neutre. En s'appuyant sur les données du Greater London Authority, de la police métropolitaine, d'UK Music, de LIVE et du Musicians' Union, elle constate que les événements centrés sur les publics noirs et sud-asiatiques se heurtent à des « obstacles systémiques et institutionnels profonds » que les événements portés par des Blancs ne rencontrent simplement jamais.

Que montre vraiment cette enquête de deux ans ?

Le chiffre le plus frappant : les TEN sont refusés bien plus souvent dans les quartiers les plus diversifiés ethniquement de Londres que n'importe où ailleurs dans la capitale. REMEL constate aussi que la police exerce régulièrement une pression en dehors du cadre officiel, via des briefings non officiels adressés aux salles et aux promoteurs, laissant entendre qu'un examen de licence pourrait suivre si l'événement a lieu. Pas de papier à contester, pas d'audience, juste un mot glissé qui produit l'effet d'un refus sans jamais s'exposer à un contrôle.

L'étude documente aussi une asymétrie dans la façon dont les autorités traitent les salles après un incident. Les salles tenues par des Blancs qui connaissent un incident reçoivent généralement de l'aide pour se relever : un accompagnement pour rouvrir, pour renforcer les procédures, pour continuer à tourner. Les salles appartenant à des Noirs confrontées à un incident comparable sont, elles, fermées par les mêmes organismes de licence et services de police. Le même règlement, un résultat différent selon qui tient le bar.

Pourquoi l'afrobeats et le dancehall sont-ils considérés comme des genres à risque ?

C'est la partie de l'étude qui devrait inquiéter quiconque programme une soirée construite autour de genres musicaux noirs, y compris ceux que TTH couvre. REMEL constate que l'afrobeats, le dancehall et le R&B sont systématiquement signalés comme genres « à risque élevé » dans les décisions de licence et de police, une classification utilisée pour justifier aussi bien des conditions de sécurité renforcées que des refus purs et simples. L'étude a cherché des preuves que ces genres présentent réellement plus de risques que d'autres. Elle n'en a trouvé aucune. L'étiquette de risque n'est pas une conclusion tirée de données sur des incidents, c'est un préjugé intégré à la façon dont certaines soirées sont jaugées avant même la vente du premier billet.

Les Temporary Event Notices sont refusés bien plus souvent dans les quartiers les plus diversifiés ethniquement de Londres que n'importe où ailleurs dans la ville, selon les deux années de données analysées par REMEL.

Pourquoi les promoteurs house, techno et afro house devraient-ils s'en inquiéter ?

Ce n'est pas une histoire de culture grand public se déroulant à côté de l'underground. Ce sont les mêmes autorités de licence, les mêmes divisions de la police métropolitaine, souvent les mêmes salles et les mêmes promoteurs qui organisent les soirées house, techno et afro house à travers Londres et le reste du Royaume-Uni. Les soirées afro house se trouvent exactement dans la case de genre que décrit REMEL, au sein d'un ensemble plus large de sonorités associées aux publics noirs que les autorités de licence ont appris à traiter comme un problème à gérer plutôt qu'une activité à soutenir. Un promoteur tech house et un promoteur afrobeats peuvent déposer une TEN auprès du même conseil municipal la même semaine et recevoir un traitement très différent, et les données de REMEL suggèrent que ce n'est pas une coïncidence.

L'argent en jeu n'est pas abstrait. REMEL chiffre le coût de ce schéma, refus de licence, fermetures, bookings perdus, à environ 114 millions de livres par an pour l'industrie. En projetant ce chiffre, l'étude estime que 650 millions de livres d'investissement musical sont menacés sur les cinq prochaines années, de l'argent qui irait sinon dans les salles, dans les équipes, dans les promoteurs et les artistes qui construisent la scène depuis la base.

Et maintenant ?

Le comité de pilotage de REMEL, qui inclut le Greater London Authority, la police métropolitaine et UK Music lui-même, a désormais ses propres données noir sur blanc. La question est de savoir si l'un de ces organismes va changer sa façon de traiter une demande de TEN, ou si ce rapport restera une confirmation de plus de ce que les promoteurs non blancs disent depuis des années, sans qu'aucune décision de licence ne change.