Il combattait la pauvreté à Detroit le jour. Il faisait vivre l'underground techno la nuit. Sean Tate s'en va à 55 ans.

Qui était The Butcher ?

Pendant trente ans, si vous suiviez les petites salles de Detroit plutôt que ses scènes de festival, vous tombiez forcément sur Sean Tate. Il fait ses débuts de producteur en tant que producteur exécutif sur « Love's Got Me High » de Terrence Parker, l'un des morceaux house emblématiques de ce dernier, sorti en 1995, avant de passer lui-même derrière les platines sous le nom de DJ 1315. Le temps qu'il adopte l'alias The Butcher, il tournait régulièrement en Europe comme aux États-Unis. La majorité de ses productions sortaient sur Detroit Techno Records, le label de Mollison Folson, avec qui il enregistrait aussi en duo sous le nom Folson & Tate. Tate a également contribué aux compilations de Rick Wilhite pour Rush Hour, le label d'Amsterdam qui maintient depuis deux décennies le catalogue profond de Detroit en circulation.

Pourquoi l'underground de Detroit avait-il aussi besoin de lui hors des platines ?

L'autre métier de Tate, c'était le droit : pendant des décennies, il a milité comme avocat contre la pauvreté dans sa ville, ce genre de travail non rémunéré et peu visible qui ne figure jamais dans une biographie d'artiste. Cela a façonné sa manière de traiter la scène qui l'entourait. En 2018, il fonde RWYS, pour « Remember Why You Started », un label qui donne de la place à Strand, Spacetime Distortion et son ancien partenaire Folson, en plus de ses propres disques. Quatre ans plus tôt, en 2014, lui et Folson avaient déjà lancé The Bassment, un live-stream diffusé chaque dimanche depuis un sous-sol de Detroit, des années avant que le DJ set streamé ne devienne un réflexe de pandémie partout ailleurs. Suburban Knight, Los Hermanos, Mark Flash et Egyptian Lover y sont tous passés.

Qu'a-t-il laissé dans la musique elle-même ?

Tate a construit une série récurrente autour de la formule « A Matter of... » : « A Matter of Creation », « A Matter of Pain », « A Matter of Respect ». « A Matter of Creation », d'abord sorti sur Detroit Techno Records puis pressé sur son propre label RWYS, célébrait à la fois la naissance du label et celle de son premier enfant, dans le même morceau.

Dans un entretien-mix de 2026 pour BassAgenda, il expliquait que Detroit elle-même était le véritable instrument de chacun de ses morceaux.

L'élément principal, c'est la production. C'est ce que chaque producteur met dans chaque morceau. On entend Detroit dans chaque titre : les rues, les sons, les sirènes de police et d'ambulance, les enfants qui jouent, les acclamations du vieux Tiger Stadium, l'eau qui coule à Belle Isle.

Cette même attention lui a valu d'être photographié pour « 313ONELOVE », le projet de portraits de la photographe berlinoise Marie Staggat consacré aux pionniers de la techno et de la house de Detroit, aux côtés de noms comme Juan Atkins, Kevin Saunderson et Mike Banks, la compagnie qui distingue une figure fondatrice d'un simple acteur de la scène.