Qu'est-ce que Silver-K émule exactement ?
Le Novation K-Station est sorti en 2002 : un clavier 25 touches, huit voix, à modélisation analogique, en fait la version clavier du module rack A-Station de Novation. Son moteur proposait trois oscillateurs multi-formes par voix avec PWM, FM, sync et unisson, un filtre passe-bas résonant commutable entre pentes de 12 et 24 dB, deux enveloppes ADSR, deux LFO avec sample-and-hold et sync MIDI, plus une reverb, un delay, un chorus et un flanger intégrés. La série KS qui a suivi est passée à 16 voix avec quatre parties multitimbrales et a ajouté un vocodeur 12 bandes pour traiter des sons externes. Deux ans après la sortie du K-Station, en août 2004, Focusrite a racheté Novation, et la gamme K-Station a fini par disparaître du catalogue, laissant son son enfermé dans du matériel vieillissant.
Silver-K, plugin VST3/AU gratuit et application autonome signés par un développeur connu sous le nom de Temaniak, reproduit l'intégralité de ce moteur en logiciel, jusqu'à la compatibilité des patches avec le K-Station, le KS, le X-Station et le XioSynth. Novation n'a strictement rien à voir avec sa création.
Pourquoi le plugin a-t-il encore besoin du firmware d'origine ?
Silver-K n'est pas une imitation sonore recréée de zéro. Il repose sur Gearmulator, un projet open source qui émule des synthés matériels en faisant tourner leur véritable firmware à l'intérieur d'une version virtuelle de la puce sur laquelle il tournait à l'époque. Silver-K a donc besoin d'un vrai fichier firmware K-Station ou KS pour démarrer. La bonne nouvelle : personne n'a besoin de dénicher une unité morte sur eBay pour l'obtenir. Novation héberge toujours gratuitement le firmware et les ROM de sons d'origine sur sa propre page de téléchargements consacrée à ses anciens synthés, donc faire tourner Silver-K ne coûte rien, à condition de trouver ces fichiers et de les indiquer au plugin.
Le firmware et les données sonores d'origine ne sont pas inclus. Le KS nécessite le firmware, la Wave ROM et les données de programme pour démarrer.
Cette phrase, tirée directement de la documentation d'installation du projet, résume tout le compromis : il faut toujours les fichiers de Novation, simplement plus son matériel.
À quel point le projet est-il vraiment abouti ?
Silver-K est publié sur GitHub sous licence GPL-3.0 et reste étiqueté alpha : les notes du projet signalent elles-mêmes que le travail sur la performance et la latence est en cours, et que l'entrée audio externe du KS n'est pas encore implémentée. Il tourne en VST3, en AU ou en autonome, sous Windows et sous macOS, aussi bien sur Apple Silicon que sur Intel. Pour un synthé qui s'arrache par ailleurs à prix fort sur les sites de revente, un clavier vieux de 24 ans aux potentiomètres fatigués et aux afficheurs mourants, une alternative gratuite et open source activement maintenue est une vraie option, pas un simple gadget.
