Was genau emuliert Silver-K?
Die Novation K-Station kam 2002 auf den Markt: eine 25-Tasten-Klaviatur mit acht Stimmen und analoger Modellierung, im Grunde die Tastatur-Version des Novation-Rackmoduls A-Station. Die Engine bot drei Multiwellen-Oszillatoren pro Stimme mit PWM, FM, Sync und Unisono, ein resonantes Tiefpassfilter umschaltbar zwischen 12 und 24 dB Flankensteilheit, zwei ADSR-Hüllkurven, zwei LFOs mit Sample-and-Hold und MIDI-Sync, dazu integrierten Reverb, Delay, Chorus und Flanger. Die spätere KS-Serie wuchs auf 16 Stimmen mit vierfacher Multitimbralität und bekam einen 12-Band-Vocoder für externe Klangquellen dazu. Zwei Jahre nach dem Start der K-Station, im August 2004, übernahm Focusrite Novation, und die K-Station-Reihe verschwand irgendwann aus dem Programm, wodurch ihr Sound in alternder Hardware eingeschlossen blieb.
Silver-K, ein kostenloses VST3/AU-Plugin und eine eigenständige Anwendung von einem Entwickler, der unter dem Namen Temaniak auftritt, bildet diese gesamte Engine als Software nach, bis hin zur Patch-Kompatibilität mit K-Station, KS, X-Station und XioSynth. Novation selbst hatte mit der Entwicklung nichts zu tun.
Warum braucht das Plugin trotzdem die Original-Firmware?
Silver-K ist keine von Grund auf neu nachgebaute Klangimitation. Es basiert auf Gearmulator, einem Open-Source-Projekt, das Hardware-Synthesizer emuliert, indem es deren echte Firmware innerhalb einer virtuellen Version des ursprünglichen Chips laufen lässt. Deshalb braucht Silver-K eine echte K-Station- oder KS-Firmware-Datei zum Starten. Die gute Nachricht: Niemand muss dafür ein totes Gerät auf eBay aufspüren. Novation stellt die originale Firmware und die Sound-ROMs weiterhin kostenlos auf seiner eigenen Download-Seite für ältere Synthesizer bereit, sodass Silver-K nichts kostet, solange man diese Dateien findet und dem Plugin zeigt, wo sie liegen.
Firmware und originale Klangdaten sind nicht enthalten. Der KS benötigt Firmware, Wave-ROM und Programmdaten zum Start.
Dieser Satz, direkt aus der Setup-Dokumentation des Projekts, bringt den ganzen Kompromiss auf den Punkt: Man braucht weiterhin Novations Dateien, nur eben nicht mehr Novations Hardware.
Wie ausgereift ist das Projekt wirklich?
Silver-K wird auf GitHub unter der GPL-3.0-Lizenz veröffentlicht und trägt weiterhin das Label Alpha: Die Projektnotizen selbst weisen darauf hin, dass an Performance und Latenz noch gearbeitet wird und dass der externe Audioeingang des KS noch nicht implementiert ist. Es läuft als VST3, AU oder eigenständige Anwendung unter Windows und macOS, sowohl auf Apple Silicon als auch auf Intel. Für einen Synthesizer, der auf Gebrauchtmarktseiten sonst zu happigen Preisen gehandelt wird, eine 24 Jahre alte Klaviatur mit ausgeleierten Potis und sterbenden Displays, ist eine kostenlose, aktiv gepflegte Open-Source-Alternative eine echte Option und keine bloße Kuriosität.
