Steinberg a inventé le format de plugin que chaque producteur, sur chaque DAW, ouvre aujourd'hui sans même y penser. Trente ans après avoir sorti le premier instrument VST en 1996, la firme hambourgeoise marque l'anniversaire en offrant une partie de son catalogue historique plutôt qu'en se contentant d'une simple promo.
Qu'est-ce qui est réellement gratuit ?
Steinberg a mis en ligne HALion 7.5 comme mise à jour gratuite pour les possesseurs de HALion, selon Synth Anatomy et Sonic State. Elle ajoute le support MPE (MIDI Polyphonic Expression), permettant au sampler de réagir au pitch bend et à la pression note par note sur des contrôleurs MPE, ainsi que deux nouveaux outils temps réel bâtis sur l'analyse spectrale du signal entrant, Decompose et Spectral Snapshot. Sonic State évoque également des améliorations générales de workflow intégrées à la même mise à jour. Parallèlement, cinq instruments issus des débuts du VST chez Steinberg, la boîte à rythmes LM7, le synthé CS-40, Neon (présenté comme le tout premier synthé virtuel analogique), la basse VB-1 et le delay à bande Karlette, reviennent en plugins gratuits compatibles VST3 sous le nom Steinberg Classics, pour macOS et Windows.
Pourquoi ressusciter précisément LM7, CS-40, Neon, VB-1 et Karlette ?
Ces cinq plugins comptent parmi les tout premiers instruments VST jamais sortis par Steinberg, ceux qui ont concrètement prouvé que le format fonctionnait. Plutôt que de les reconstruire avec des moteurs de synthèse modernes, Steinberg a conservé leur caractère d'origine, années 1990 et 2000, et s'est contenté de les habiller en VST3, pour qu'ils tournent dans les hôtes actuels sans les soucis d'intégration des vieux plugins VST2. C'est un coup de nostalgie, mais un coup fonctionnel : les producteurs récupèrent des sons de boîte à rythmes et de synthé fidèles à l'époque, sans avoir à chercher d'anciens installeurs sur des forums oubliés.
Pourquoi un format vieux de 30 ans compte-t-il encore ?
Le VST, c'est la raison pour laquelle un synthé conçu pour Cubase tourne aussi dans Ableton Live, Logic, FL Studio ou Bitwig. Steinberg a créé cette portabilité en 1996 sans jamais vraiment en tirer tout le profit possible, d'autres éditeurs ont bâti des entreprises entières sur un standard que Steinberg a offert gratuitement à toute l'industrie. Intégrer cette histoire dans l'anniversaire, avec en prime les 25 ans plus discrets de HALion, transforme ce qui aurait pu être une simple annonce de mise à jour en rappel de qui a vraiment posé la plomberie sous le setup de presque tous les producteurs.
Steinberg a conservé le caractère d'origine des instruments Classics plutôt que de les moderniser : comme le résume Synth Anatomy, parfois "seuls les plugins vintage ont le meilleur son".
La promotion anniversaire tourne en parallèle des sorties gratuites, du 4 au 24 août, avec 50 à 60% de remise sur HALion et une large gamme d'instruments VST Steinberg. Les plugins Classics restent gratuits mais nécessitent un compte Steinberg, une inscription newsletter et le Steinberg Download Assistant, un léger frein pour des producteurs habitués à un lien de téléchargement direct.
