Perché il Gleeman Pentaphonic originale era così raro?

I fratelli Bob e Al Gleeman costruirono il Pentaphonic in un garage della Silicon Valley nel 1981, in un periodo in cui la maggior parte dei sintetizzatori analogici polifonici erano ancora bestie cablate a mano. Il loro girava su microprocessori Intel, con oscillatori controllati digitalmente e accordatura controllata dal computer: un sintetizzatore analogico a cinque voci sorprendentemente ambizioso per un team di due persone. Meno di 70 unità uscirono da quel garage tra il 1981 e il 1994. Una variante trasparente, il « Pentaphonic Clear », con telaio in plexiglass illuminato dall'interno per mostrare il circuito in funzione, spingeva l'idea ancora più in là: ne furono costruite solo circa 20.

Chi è riuscito a procurarsene uno dice molto su chi seguiva davvero la costruzione artigianale di sintetizzatori americani nei primi anni ottanta. Il gigante del jazz Oscar Peterson ne possedeva uno. Così come Martin Gore dei Depeche Mode, il cui suono della band agli inizi si basava proprio su questo tipo di strumentazione analogica di nicchia. Un sintetizzatore così raro, posseduto da figure del genere, è la definizione stessa dell'unicorno da studio: chiunque sappia cosa sia lo vuole, eppure quasi nessuno ha mai potuto comprarlo.

Cosa offrono questi 59 dollari che l'hardware non poteva dare?

Il plugin di Cherry Audio non si limita a clonare il Pentaphonic, lo supera ampiamente. Dove l'hardware si fermava a cinque voci, il plugin arriva a 16, con tre oscillatori per voce su otto forme d'onda invece dell'unico oscillatore controllato digitalmente dell'originale. La sezione filtro, modellata sul chip Curtis 3320, aggiunge una modalità commutabile a 2 poli accanto al classico carattere a 4 poli. Ci sono due LFO dove il Gleeman ne aveva uno solo, due inviluppi ADSR, un arpeggiatore sincronizzabile e un sequencer polifonico a 16 passi con pattern concatenabili. Un Parameter Animator permette a quattro controlli di seguire ciascuno una propria sequenza allo stesso tempo, cosa che nessun sintetizzatore del 1981, per quanto avanzato, avrebbe potuto offrire. Aggiungendo un processore con 22 effetti e 375 preset divisi in 14 categorie, i 59 dollari comprano uno strumento da studio più completo del pezzo da collezione che imita.

Il messaggio di Cherry Audio gioca proprio su questa tensione tra eredità e modernità.

È ricco e vintage, ma anche moderno. Si inserisce bene nelle produzioni attuali.

Il plugin include tre skin dell'interfaccia, tra cui un tema nero e due versioni trasparenti, una « Audities » chiara e una Clear senza altro, entrambe un chiaro omaggio all'effetto vetrina dell'unità originale in plexiglass.

Perché un sintetizzatore di nicchia vecchio di 45 anni conta per i producer house?

La produzione house e techno si è sempre nutrita dello scarto tra ciò che l'hardware analogico permetteva un tempo e ciò che i producer possono oggi permettersi per una sessione. Un sintetizzatore circolato in quantità a una sola cifra tra figure del jazz e della new wave non aveva, per definizione, alcuna possibilità di finire su un disco da club, a meno che qualcuno non ne possedesse uno e lo portasse in studio. Rendere quel suono accessibile per 59 dollari, e ampiamente superato rispetto ai suoi limiti originari, azzera del tutto quello scarto.