Da 40 anni il chip Yamaha OPL2 (lo YM3812) ha un solo compito nella cultura della musica elettronica: far suonare una scheda Sound Blaster come una piccola orchestra ronzante. discoDSP lo emula in formato plugin dal 2016, e il 10 agosto OPL è passato alla versione 3.0, la revisione più grande mai fatta.
Cosa cambia davvero in OPL 3.0?
discoDSP ha riscritto il motore di sintesi, il livello dei registri e l'interfaccia. Il cambiamento principale: ogni operatore ha ora tutte e otto le forme d'onda dell'OPL3 (seno, mezzo seno, seno assoluto, quarto di seno, seno alternato, seno camel, quadra, dente di sega logaritmico) invece delle quattro precedenti. È proprio quel set di forme d'onda a dare alla FM in stile OPL il suo carattere: un semplice seno da solo non basta a ottenere la ruvidezza tipica di una AdLib.
L'oversampling del chip arriva ora fino a 16x, riducendo l'aliasing che compare nella sintesi FM quando si spinge la modulazione, e discoDSP ha corretto intonazione, tempi di inviluppo e key scaling perché restino stabili in ogni modalità di oversampling. I render offline passano a un filtro a fase lineare con latenza segnalata, così un export corrisponde davvero a ciò che si è ascoltato mentre si lavorava. L'interfaccia, prima in bitmap a dimensione fissa, usa ora una grafica vettoriale indipendente dalla risoluzione, in una finestra ridimensionabile liberamente con menu di zoom e indicatori di attività delle voci in diretta sui display degli inviluppi.
È diventato un emulatore di OPL3?
Non proprio, e discoDSP lo dichiara apertamente. La sua pagina prodotto descrive OPL 3.0 come un'emulazione 'dell'OPL2 in versione completa, con il set di forme d'onda dell'OPL3 e un sottoinsieme delle sue altre funzioni'. Questa distinzione conta se si conosce la storia di questi chip: l'OPL2 originale (Yamaha YM3812, 1985) fa girare una FM a due operatori su nove canali con quattro forme d'onda per operatore, ed è quello che equipaggiava le schede AdLib e le prime Sound Blaster. Il suo successore, l'OPL3 (YMF262, 1990), ha aggiunto una modalità a quattro operatori, più canali, uscita stereo e il set di otto forme d'onda, ed è quello che equipaggiava le Sound Blaster 16 e AWE.
Il plugin di discoDSP si appoggia su ymfm, la libreria open source per l'emulazione dei chip Yamaha, e resta sul motore OPL2 a due operatori. Ciò che la versione 3.0 prende in prestito dal chip più recente è la sua tabella di forme d'onda e qualche altra funzione, non l'intera architettura a quattro operatori. Parte della copertura altrove ha parlato di un salto a un'"emulazione completa dello YMF262", il che esagera ciò che il plugin contiene davvero: più forme d'onda per operatore, non un nuovo chip.
"L'OPL2 in versione completa, con il set di forme d'onda dell'OPL3 e un sottoinsieme delle sue altre funzioni.", discoDSP, pagina prodotto OPL
Perché dovrebbe interessare a un producer house o techno?
Una FM che discende da un vero chip suona diversa da un plugin FM moderno pensato per un ideale di sound design pulito: è granulosa, digitale, apertamente retro in un modo che è diventato un'estetica a sé nella produzione house e techno, dai lead pungenti ai bassi sporchi che tagliano su un impianto senza mangiare headroom. Raddoppiare la tavolozza di forme d'onda per operatore dà ai producer più materia di quella texture precisa da modellare, senza hardware in più né una curva di apprendimento più ripida di quella che il plugin aveva già. A 49 $ per un nuovo acquirente, è un ingresso economico verso una sorgente sonora davvero distintiva che la maggior parte dei synth software non tocca.
discoDSP vende OPL in formato VST, VST3, AU e AAX su Windows, macOS e Linux, più un'app AUv3 su iOS che in questa release ha ricevuto i suoi aggiornamenti: tastiera MIDI integrata, profondità del vibrato continua e le stesse opzioni di oversampling del desktop.
