Il gqom è da un decennio il segreto meglio custodito dell'export musicale sudafricano: una variante percussiva e scarnificata della house, nata nei township di Durban, che i producer europei campionano volentieri ma raramente programmano davvero in cartellone. Il 27 novembre, a Londra, le cose cambiano un po'. Distruction Boyz, il duo più responsabile dell'aver portato il gqom fuori da KwaMashu fino alle classifiche nazionali, guida il cartellone del Village Underground a Shoreditch, una prima volta per loro in città, con un set esteso dalle 23 alle 5.
La data è presentata dal promoter Labyrinth, noto più per residenze che coprono l'intera notte che per slot da festival improvvisati, in una sala da 700 posti che ha già ospitato Boys Noize e SHERELLE. Questo conta più della data sul flyer: un set da headliner di sei ore è una scommessa diversa dallo slot da 45 minuti che per lungo tempo è stato il tetto del gqom nei lineup europei. Dice a un promoter, e a un pubblico, che quel suono può sostenere un'intera notte da solo.
Perché Distruction Boyz, perché ora?
Thobani «Que» Mgobhozi e Zipho «Goldmax» Mthembu sono cresciuti a KwaMashu, il secondo township più grande di Durban, suonando i propri set gqom e house nei bar locali prima di formare il duo nel 2015. Due anni dopo, il loro album d'esordio Gqom Is the Future ha ottenuto la certificazione oro dalla Recording Industry of South Africa, una prima volta per un disco gqom, mentre il singolo «Omunye» è stato certificato oro a sua volta ed è stato persino citato in parlamento in Sudafrica. Sono, secondo quasi tutti, il duo che ha trasformato il gqom da fenomeno radiofonico locale a Durban in un genere prenotabile a livello internazionale.
Questa storia spiega perché il formato del set esteso conta così tanto qui. La sezione ritmica del gqom, quel pulsare rotto e quasi spezzato che lo distingue dall'afro house o dall'amapiano, ha bisogno di spazio per costruirsi; uno slot di apertura incastrato tra due DJ house raramente lascia che un pubblico si abitui. Sei ore permettono a Distruction Boyz di sviluppare quel ritmo come si deve, e a un pubblico londinese che ha conosciuto il gqom soprattutto tramite clip su Instagram di ascoltare cosa produce un set completo su un impianto importante.
Cosa significa questo per il gqom nel Regno Unito?
La scena underground londinese ha assorbito afro house e amapiano a gran velocità negli ultimi due anni, ma il gqom, più grezzo e meno immediatamente club-friendly, è rimasto indietro nelle prenotazioni anche se viene campionato di continuo. Una data da headliner in una sala riconosciuta, con uno dei due o tre nomi più solidi del genere, è un segnale concreto che i promoter sono disposti a costruire un'intera serata attorno ad esso, invece di archiviarlo come «world music» o uno slot curiosità di trenta minuti.
Un set da headliner di sei ore è una scommessa diversa dallo slot da 45 minuti che per lungo tempo è stato il tetto del gqom nei lineup europei.
Se questo diventerà un appuntamento fisso o un colpo isolato dipenderà da come si riempirà la sala un venerdì sera a Shoreditch, contro altre quattro serate nello stesso locale quel mese. Ma la data in sé, set esteso, sala vera, promoter vero, è il tipo di dato che tende ad aprire la porta successiva.
