La gqom reste depuis dix ans le secret le mieux gardé d'Afrique du Sud à l'export : une variante percussive et dépouillée de la house, née dans les townships de Durban, que les producteurs européens échantillonnent volontiers mais bookent rarement pour de vrai. Le 27 novembre, cela change un peu à Londres. Distruction Boyz, le duo le plus responsable de l'exportation de la gqom hors de KwaMashu jusqu'aux classements nationaux, prend la tête d'affiche du Village Underground à Shoreditch, une première pour eux dans la ville, avec un set étendu de 23h à 5h.

La date est portée par le promoteur Labyrinth, davantage connu pour ses résidences nocturnes complètes que pour des cases de festival expédiées, dans une salle de 700 places qui a déjà accueilli Boys Noize et SHERELLE. Ce point compte plus que la date sur le flyer : un set en tête d'affiche de six heures n'a rien à voir avec le créneau de 45 minutes qui a longtemps été le plafond de la gqom sur les lineups européens. Cela signifie, pour un promoteur comme pour un public, que le son peut porter une nuit entière à lui seul.

Pourquoi Distruction Boyz, pourquoi maintenant ?

Thobani « Que » Mgobhozi et Zipho « Goldmax » Mthembu ont grandi à KwaMashu, deuxième plus grand township de Durban, en jouant leurs propres sets gqom et house dans les bars du coin avant de former le duo en 2015. Deux ans plus tard, leur premier album Gqom Is the Future décroche la certification or de la Recording Industry of South Africa, une première pour un disque de gqom, tandis que le single « Omunye » est lui aussi certifié or et se retrouve même cité au Parlement sud-africain. Ils sont, de l'avis général, le duo qui a fait passer la gqom d'un phénomène radio local à Durban à un genre bookable à l'international.

Cette histoire explique pourquoi le format de set étendu compte autant ici. La section rythmique de la gqom, cette pulsation cassée et presque hachée qui la distingue de l'afro house ou de l'amapiano, a besoin d'espace pour se construire ; un créneau de première partie coincé entre deux DJ house laisse rarement un public s'y habituer. Six heures permettent à Distruction Boyz de déployer ce rythme comme il se doit, et à un public londonien qui a surtout découvert la gqom via Instagram d'entendre ce qu'un vrai set complet produit sur un gros système.

Qu'est-ce que cela signifie pour la gqom au Royaume-Uni ?

La scène underground londonienne a absorbé l'afro house et l'amapiano à toute vitesse ces deux dernières années, mais la gqom, plus brute et moins immédiatement club-friendly, a mis plus de temps à trouver sa place en booking, même si elle est échantillonnée en permanence. Une date en tête d'affiche dans une salle reconnue, par l'un des deux ou trois noms les plus sûrs du genre, est un signal concret que les promoteurs sont prêts à construire une soirée entière autour d'elle plutôt que de la ranger dans la case « musique du monde » ou un créneau curiosité de trente minutes.

Un set en tête d'affiche de six heures n'a rien à voir avec le créneau de 45 minutes qui a longtemps été le plafond de la gqom sur les lineups européens.

Reste à savoir si cela deviendra un rendez-vous régulier ou un coup d'un soir, selon la fréquentation un vendredi soir à Shoreditch, face à quatre autres soirées dans la même salle ce mois-là. Mais la date elle-même, set étendu, vraie salle, vrai promoteur, est le genre de signal qui a tendance à ouvrir la porte suivante.