Cosa emula esattamente Silver-K?
Il Novation K-Station è uscito nel 2002: una tastiera a 25 tasti, otto voci, a modellazione analogica, sostanzialmente la versione da tastiera del modulo rack A-Station di Novation. Il suo motore montava tre oscillatori multiforma per voce con PWM, FM, sync e unisono, un filtro passa-basso risonante commutabile tra pendenze di 12 e 24 dB, due envelope ADSR, due LFO con sample-and-hold e sync MIDI, più riverbero, delay, chorus e flanger integrati. La successiva serie KS è passata a 16 voci con quattro parti multitimbriche e ha aggiunto un vocoder a 12 bande per processare suoni esterni. Due anni dopo il lancio del K-Station, nell'agosto 2004, Focusrite ha acquisito Novation, e la linea K-Station è uscita di produzione, lasciando il suo suono chiuso dentro hardware sempre più vecchio.
Silver-K, plugin VST3/AU gratuito e applicazione standalone firmati da uno sviluppatore noto come Temaniak, riproduce l'intero motore in software, fino alla compatibilità dei patch con K-Station, KS, X-Station e XioSynth. Novation non ha avuto assolutamente nulla a che fare con la sua realizzazione.
Perché il plugin ha ancora bisogno del firmware originale?
Silver-K non è un'imitazione sonora costruita da zero. Si basa su Gearmulator, un progetto open source che emula sintetizzatori hardware facendo girare il loro firmware reale dentro una versione virtuale del chip su cui girava all'epoca. Per questo Silver-K ha bisogno di un vero file firmware del K-Station o del KS per partire. La buona notizia: nessuno deve andare a caccia di un'unità morta su eBay per procurarselo. Novation ospita ancora gratuitamente il firmware e le ROM sonore originali sulla propria pagina di download dedicata ai sintetizzatori storici, quindi far girare Silver-K non costa nulla, a patto di trovare quei file e indicarli al plugin.
Il firmware e i dati sonori originali non sono inclusi. Il KS richiede firmware, Wave ROM e dati di programma per partire.
Questa frase, presa direttamente dalla documentazione di installazione del progetto, riassume tutto il compromesso: servono comunque i file di Novation, semplicemente non il suo hardware.
Quanto è davvero rifinito il progetto?
Silver-K è pubblicato su GitHub con licenza GPL-3.0 ed è ancora etichettato come alpha: le note del progetto segnalano che il lavoro su prestazioni e latenza è ancora in corso, e che l'ingresso audio esterno del KS non è ancora implementato. Gira come VST3, AU o standalone, su Windows e su macOS, sia su Apple Silicon che su Intel. Per un sintetizzatore che altrove si vende a prezzi gonfiati sui siti di seconda mano, una tastiera di 24 anni con potenziometri usurati e display morenti, un'alternativa gratuita, open source e mantenuta attivamente è un'opzione reale, non solo una curiosità.
