Stephen Raoul Jones nunca tocó una caja de ritmos en un disco de Severed Heads. Su instrumento era la imagen. Entre 1982 y 1992, junto a Tom Ellard, Jones construyó los sintetizadores de vídeo analógicos que permitieron al grupo de Sídney hacer algo que casi ninguna otra banda de la época sabía hacer: tocar los visuales en tiempo real, como música, no pegarlos después como un pase de diapositivas.

Jones murió el 8 de octubre en el hospital Royal Prince Alfred de Sídney, dos días después de lo que el comunicado de su familia describió como una agresión brutal frente a su estudio en Alexandria. Tenía 75 años. Un sospechoso ha sido arrestado y acusado de homicidio involuntario; compareció ante el tribunal y permanece detenido sin fianza. Su familia, que señaló que murió rodeado de su hermano Ian, su pareja Wendy y amigos, ha pedido al público evitar especulaciones mientras avanza la investigación. Aquí hacemos lo mismo: los datos de arriba son lo confirmado, nada más.

¿Qué construyó realmente Stephen Jones?

A principios de los años ochenta no existía software de VJing en un portátil ni mezcladores de vídeo listos para usar. Si querías visuales en directo que reaccionaran a la música en tiempo real, tenías que construir tú mismo el hardware. Eso hizo Jones al unirse a Severed Heads en 1982, un año después de que los fundadores Richard Fielding y Andrew Wright se marcharan, dejando a Ellard como único miembro constante. Los sintetizadores de vídeo de Jones pusieron en marcha los conciertos y vídeos del grupo a través del álbum 'City Slab Horror' (1985) y el alcance internacional de 'Greater Reward' (1988) y 'All Saints Day' (1989), antes de que dejara el grupo en 1992, un año después de 'Cuisine (With Piscatorial)'.

"Con Severed Heads, convirtió el vídeo en un instrumento del directo y giró internacionalmente. Como artista, ingeniero, escritor e historiador, ayudó a dar forma al arte electrónico australiano y a preservar su historia."

Así lo recordó el artista Ralph Kerle, uno de los muchos homenajes de esta semana desde la comunidad artística australiana. El sello estadounidense Dark Entries Records, que ha reeditado material de Severed Heads, calificó a Jones como una pieza clave de la historia del vídeo australiano, recordando que dirigía su propia productora, Heuristic Video, en Sídney, y que sus primeros trabajos fueron con Laughing Hands y SPK.

¿Por qué importa un artista de vídeo en la historia de la house y la techno?

Severed Heads nunca fue un grupo house, ni techno. Era industrial, áspero, mucho más cercano a los inicios del EBM que a cualquier cosa pensada para una pista balear. Pero el problema que resolvió Jones, hacer que los visuales actuaran en directo junto a la música electrónica en lugar de solo ilustrarla, es exactamente el mismo que resuelven hoy cualquier equipo de VJing o cualquier proyección techno en un almacén. Él lo hacía con hardware soldado a mano, una década antes de que existiera software como Resolume.

Más allá de la banda, Jones tenía un doctorado en la historia de las artes electrónicas australianas, de 1975 a 2025, y en 2011 publicó 'Synthetics: Aspects of Art and Technology in Australia, 1956-1975' con MIT Press, en su colección Leonardo, hoy considerada la referencia definitiva sobre el desarrollo de la síntesis de vídeo en el país. La fotógrafa Juno Gemes, amiga de muchos años, dijo esta semana que Jones estuvo "seriamente infravalorado por su genio pionero por el mundo del arte australiano en general", describiéndolo como un gigante discreto demasiado a menudo pasado por alto.

¿Qué ocurrió en Alexandria?

Jones fue agredido frente a su propio estudio, en el barrio de Alexandria, en Sídney, el 6 de octubre. Fue hospitalizado y murió dos días después. Un sospechoso está detenido, acusado de homicidio involuntario y sin derecho a fianza; el caso está ante la justicia y su familia ha pedido que siga así, sin especulación pública, hasta su resolución.