Akai a cessé d'écrire du code pour le S900, le S950 et la gamme MPC2000 il y a des années. Deux moddeurs, travaillant chacun de leur côté et sans le moindre contact entre eux, viennent d'en écrire quand même.
Au cours de la même semaine de septembre, un développeur connu uniquement sous le pseudo "Mike Feedback" a publié de nouvelles versions de S900FX et S950FX, des systèmes d'exploitation maison pour les samplers 12 bits originaux d'Akai datant de 1986, pendant que Dariusz Chynek, de la plateforme de beatmaking vubeatz, sortait une nouvelle salve de mises à jour pour son mod gratuit destiné aux MPC2000 et MPC2000XL de 1997. Personne chez Akai n'a validé quoi que ce soit.
Qu'est-ce que ces nouveaux systèmes apportent concrètement ?
S900FX et S950FX font quelque chose que les ingénieurs d'Akai n'ont jamais donné à ce matériel : du traitement de signal en temps réel. L'audio passe désormais en direct par le convertisseur A/N 12 bits d'origine du sampler, avec un taux d'échantillonnage ajustable à la volée et un filtre anti-alias commutable en temps réel pour un crunch et un aliasing volontaires, le tout sans toucher à la RAM limitée du sampler comme le ferait un enregistrement classique. "J'ai développé un système d'exploitation sur mesure pour les samplers Akai S900 et Akai S950 qui les transforme en processeurs de signal en temps réel", explique Mike Feedback en annonçant les versions S900FX-2026.09.21a et S950FX-2026.09.21a, toutes deux sorties le 24 septembre 2026. Des versions précédentes étaient déjà arrivées les 19 et 22 septembre : ce n'est donc pas un coup isolé, mais un projet actif qui livre des mises à jour presque tous les deux ou trois jours.
Le pack de Chynek pour MPC2000/2000XL fonctionne différemment : il patche le fichier système de la machine sur ordinateur avant de le recharger sur le matériel. La liste de fonctions actuelle couvre une plage d'accordage étendue, la transposition de programme (décaler tous les échantillons d'un programme en demi-tons d'un coup), 32 groupes de mute assignables, la copie de paramètres, des vues en dossiers pour organiser les banques d'échantillons, la sélection de programme par piste, là où la MPC2000 n'autorisait à l'origine qu'un seul programme global, et le découpage de régions d'échantillon. La version 1.7, sortie le 24 septembre, a ajouté un filtre LPF/HPF ; la version 1.8, sortie le 28 septembre, la même semaine que cet article, a ajouté un monitoring Input Thru et un transport d'échantillonnage.
Pourquoi maintenant, sur du matériel aussi ancien ?
Parce que personne d'autre n'allait le faire. Akai a arrêté le S900/S950 il y a des décennies et n'a pas touché au firmware de la MPC2000/2000XL depuis le début des années 2000, mais les producteurs continuent d'acheter et de conserver ces machines pour un son que le matériel plus récent ne reproduit pas totalement : le grain 12 bits si particulier du S900/S950, le groove si reconnaissable de la MPC2000. C'est exactement cet écart entre ce que le matériel peut faire physiquement et ce qu'Akai a pris la peine de débloquer en logiciel que ces deux mods comblent.
"Quelle légende ! 2 nouveaux OS Akai S900 / S950 dispo et ils déchirent tous les deux."
C'est le producteur Mikus Pilatus qui réagit à la sortie de S900FX/S950FX sur MATRIXSYNTH. Le même réflexe qui fait vivre depuis des années la scène de modding communautaire autour d'Elektron : non officielle, issue du reverse engineering, tolérée plutôt que bénie.
Qui se cache réellement derrière tout ça ?
L'un des deux moddeurs reste anonyme par choix. Mike Feedback n'est qu'un pseudo SourceForge, rien de plus n'est public. Chynek, lui, ne se cache pas : il dirige vubeatz, une plateforme de beatmaking et une chaîne YouTube, et publie le code source du pack MPC sur GitHub sous son propre nom. Visibilité différente, même logique : développer gratuitement, accepter les dons si le public le souhaite, et laisser le matériel faire ce qu'Akai n'a jamais livré.
