Elektron construit certaines des machines les plus verrouillées du marché : moteurs figés, entrées-sorties figées, un seul firmware par boîtier, à charge à l'acheteur de choisir le modèle qui a ce dont il a besoin. Un développeur connu sous le pseudo 18nelli18 vient de balayer ce principe.

Son projet, Modded Cycles, est un firmware personnalisé gratuit et open-source pour la Model:Cycles, la groovebox FM d'Elektron, et il fait quelque chose qu'Elektron elle-même n'a jamais proposé sur ce matériel : il installe l'OS du Model:Samples, plus cher, directement dans le Model:Cycles, si bien qu'une seule machine démarre avec les deux firmwares. Les possesseurs d'un Model:Cycles de série ont de la synthèse FM pour les percussions. Ceux qui installent Modded Cycles ont la synthèse FM et la lecture d'échantillons dans le même boîtier.

Qu'est-ce que ce mod débloque réellement ?

La grosse avancée, c'est l'audio. Le Model:Cycles de série ne transmet qu'un mix stéréo en USB, une vraie limite pour qui enregistre dans un DAW. Modded Cycles ajoute une sortie USB par piste sur les 6 pistes en 48 kHz/32 bits, chaque piste peut donc être routée et enregistrée séparément ; le mix stéréo n'est plus transmis en USB, mais les mises à jour d'OS par USB continuent de fonctionner.

Vient ensuite le déblocage des moteurs de synthèse : le firmware personnalisé lit le fichier OS du Syntakt d'un propriétaire et charge deux de ses moteurs numériques directement dans le Model:Cycles, SY BITS (synthèse façon chiptune) et SY SWARM (synthèse façon supersaw). Aucun des deux n'était proposé nativement sur ce matériel ; le Syntakt coûte environ trois fois plus cher. Le projet propose aussi, sur GitHub, toute une série d'extras expérimentaux en version alpha : une septième machine d'échantillonnage avec sept modes de lecture, du resampling, une page beat-repeat avec effets master, filtre et résonance sur les machines de série, et un verrouillage d'échelle.

"Le flasher place l'OS officiel du Model:Samples à l'intérieur du fichier firmware de votre Model:Cycles. Vous avez donc les deux firmwares dans le même matériel."

https://github.com/18nelli18/Modded-Cycles

Ce projet est-il isolé ?

Non, il s'inscrit dans une tendance plus large. Quelques jours plus tôt, un modder connu sous le pseudo Soejrd publiait Digisophie, un firmware non officiel pour le Digitakt MK1 d'origine qui ajoute un tout nouveau moteur de synthèse de percussions métalliques à 8 paramètres réglables, là encore une capacité qu'Elektron n'a jamais intégrée à ce boîtier. Les deux mods sont sortis la même semaine, tous deux gratuits et open-source, tous deux ciblant du matériel dont le firmware officiel reste strictement limité selon la gamme.

C'est la même logique qui a produit dysentery et beat-link pour le protocole Pro DJ Link de Pioneer : des développeurs amateurs rétro-ingénierient un système fermé d'un constructeur et redonnent la version débloquée à la communauté, gratuitement, sans implication du fabricant, code source public, auditable et modifiable par n'importe qui.

Pourquoi c'est important

Aucun des deux mods n'est validé, approuvé ou pris en charge par Elektron, et flasher un firmware tiers sur une groovebox à plus de 500 dollars reste une démarche à faire à ses risques et périls. Mais ça met une vraie pression sur le modèle économique par paliers : si un flash communautaire gratuit peut ajouter un double mode FM-et-échantillons et deux moteurs de synthèse empruntés à la boîte du dessus sur le modèle le moins cher de la gamme, l'échelle de prix d'Elektron devient plus dure à justifier auprès de ses propres clients.