Plaits était le module Eurorack à 300 dollars que tout le monde voulait. Il est désormais gratuit, dans votre DAW.

Plaits a passé quatre ans comme le module le plus patché sur ModularGrid, le cerveau par défaut de milliers de setups Eurorack techno, avant que la fondatrice de Mutable Instruments, Emilie Gillet, n'arrête toute la gamme en 2022. Pour en avoir le son, il fallait dénicher une unité d'occasion ou patienter sur un clone matériel. Désormais, on peut faire l'impasse sur le rack.

C'est quoi, Plaits, et pourquoi son code compte ?

Plaits est un oscillateur macro : un petit module qui regroupait les moteurs de synthèse de plusieurs modules Mutable Instruments antérieurs (Braids, Rings, Elements, Clouds) dans à peine 16 HP, avant de grandir jusqu'à 24 algorithmes distincts au fil des mises à jour de firmware. Ce qui en a fait plus qu'un simple module culte arrêté, c'est qu'Emilie Gillet a publié l'intégralité du code DSP sous licence MIT, l'une des licences open source les plus permissives qui existent : n'importe qui peut la reprendre, la modifier et la commercialiser, à condition de citer l'auteur original. Mutable Instruments n'a jamais empêché quiconque de reconstruire sur Plaits après son retrait de la vente, et l'éditeur Push and Groove vient de le faire.

Qu'est-ce que Micronix fait concrètement ?

Micronix injecte le code de synthèse de Plaits dans une fenêtre de plugin DAW classique. Les 24 modèles sont tous là, des moteurs FM et wavetable au nuage granulaire jusqu'aux algorithmes de modélisation physique et de percussion qui faisaient de Plaits une voix de batterie autonome crédible, chacun ramené aux trois mêmes macros que les utilisateurs Eurorack connaissent déjà par cœur : Harmonics, Timbre, Morph. Push and Groove a construit autour de ce noyau cinq formes de LFO synchronisables au tempo de l'hôte et retriggerables note par note, une matrice de modulation à quatre lignes pour router ces sources vers n'importe quel paramètre, et le choix entre enveloppes ADSR ou low-pass gate, cette dernière reproduisant le comportement percussif filtre-plus-ampli qui permettait au module original de fonctionner sans VCA ni VCF externe.

Les 24 modèles de synthèse de Plaits, en plugin gratuit, avec la disposition de macros que les utilisateurs Eurorack connaissent déjà.

Quelle est la contrepartie ?

Il y en a une, et c'est voulu. Le Micronix gratuit reste strictement monophonique avec un seul moteur de synthèse actif à la fois, la même contrainte que portait le module d'origine avant qu'on en superpose deux en patch. Push and Groove vend Micronix Pro pour ceux qui veulent un second moteur en parallèle et une véritable polyphonie, les deux ajouts volontairement absents de la version gratuite. C'est un partage freemium classique, pas un appât trompeur : la version gratuite propose l'intégralité des algorithmes de Plaits, pas une démo bridée.

Pourquoi c'est important

Plaits a marqué une partie du vocabulaire sonore de la techno modulaire actuelle, mais il avait toujours un ticket d'entrée : un rack, une alimentation, des câbles de patch, et environ 300 dollars avant le premier son. Micronix ramène ce ticket à zéro et place les mêmes algorithmes dans Ableton, Logic ou n'importe quel hôte VST3/AU, ce qui veut dire qu'un bien plus grand nombre de producteurs peut désormais puiser dans cette texture Plaits si particulière sans jamais acheter de rack.

Ce qu'on en pense

C'est l'open source matériel qui fonctionne exactement comme il le devrait : Gillet a offert le code, et quelqu'un d'autre en a fait un outil que bien plus de producteurs peuvent vraiment utiliser. Le partage gratuit/Pro est honnête, Push and Groove ne verrouille pas le son de base, seulement les fonctions de confort, et c'est un modèle que d'autres éditeurs bâtissant sur du DSP modulaire ouvert devraient copier.