Que cache réellement OBSIDIAN ?
OBSIDIAN est le premier instrument entièrement conçu et fabriqué en interne par Vannes Devices, et son héritage West Coast saute aux oreilles. La section oscillateurs repose sur un waveshaper, un wavefolder et de la cross-modulation plutôt que sur une simple dent de scie filtrée, avec un suivi 1V/octave sur huit octaves et un sub-oscillateur en soutien pour le grave. C'est la boîte à outils héritée de Buchla : plier et sculpter une onde simple jusqu'à la rendre harmoniquement dense avant même qu'elle n'atteigne le filtre.
Le filtre est justement l'endroit où OBSIDIAN tente de se démarquer dans un marché de synthés boutique très chargé. Plutôt qu'un passe-bas fixe, il morphe en continu entre passe-bas, passe-haut et passe-bande, avec mode, cutoff et résonance entièrement pilotables en tension, et un mixeur deux canaux avec entrées externes pour filtrer aussi des sources extérieures. Deux générateurs d'enveloppe (un ADSR complet et un AD(R) plus rapide) reçoivent chacun gate et vélocité avec des pentes et niveaux commandables en tension, et un LFO couvre de 0,01 Hz à 100 Hz en dent de scie, rampe, sinus, impulsion et aléatoire, synchronisable au tap tempo, à une horloge MIDI ou à une horloge eurorack externe avec des divisions rythmiques jusqu'au seizième. Un delay numérique de type bande et un séquenceur West Coast à cinq pas, commutable entre quatre et cinq pas et patchable vers les oscillateurs, le filtre ou n'importe quelle destination CV, complètent un instrument capable de faire tourner un patch entier à lui seul.
Pourquoi un luthier néerlandais en solo mise-t-il sur la synthèse West Coast maintenant ?
Vannes Engineering existe depuis 2017, mais OBSIDIAN marque un tournant : c'est le premier instrument de la maison conçu et construit entièrement en interne, et il arrive après le parcours antérieur du fondateur Koen, cofondateur et propriétaire de Majella Audio. Il mène désormais ce projet en solo, et engager son nom sur un instrument complexe et multi-sections plutôt que sur un simple module est un vrai pari dans un marché où la plupart des ateliers d'une seule personne se cantonnent à une boîte mono-fonction.
La synthèse West Coast a passé la dernière décennie à migrer des cercles de collectionneurs Buchla vers le matériel semi-modulaire grand public, et un filtre multi-mode à morphing continu reste une fonctionnalité réellement utile, encore rare même chez les fabricants boutique qui courent après ce son. Mais OBSIDIAN n'est pas encore commercialisé. Le site de Vannes Devices le décrit lui-même comme encore en train de refroidir : le circuit imprimé final, le boîtier et le firmware sont en cours de finition, sans prix ni date de sortie confirmés. Pour l'instant, c'est un prototype à surveiller, pas encore un synthé qu'on peut commander.
