Pourquoi Waterworks a-t-il dû quitter Gunnersbury Park ?

Le 7 mai, Waterworks a prévenu ses détenteurs de billets que l'édition 2026 ne pourrait pas se tenir dans son fief historique. « C'est avec une réelle tristesse que nous annonçons que le festival ne pourra pas avoir lieu à Gunnersbury Park cette année, le parc n'ayant pas encore reçu le permis nécessaire pour exploiter le site aux dates prévues en 2026 », ont écrit les organisateurs. Le retard vient du conseil municipal d'Ealing et d'Acton Parks, les autorités qui gèrent le parc, pas du festival lui-même.

Waterworks a détaillé pourquoi il refusait de parier sur une validation de dernière minute. Maintenir l'événement sans permis confirmé aurait obligé à engager « des centaines de milliers de livres en commandes d'infrastructure et en engagements prestataires et équipes » pour un événement sans droit légal garanti d'ouvrir ses portes. Sans ce permis, le festival aurait aussi été impossible à assurer, et les organisateurs ont précisé ne pas être « prêts à risquer de ne pas pouvoir payer le personnel, les artistes, les prestataires, les freelances et les équipes », ni à rembourser les spectateurs si tout s'effondrait au dernier moment.

« C'est avec une réelle tristesse que nous annonçons que le festival ne pourra pas avoir lieu à Gunnersbury Park cette année, le parc n'ayant pas encore reçu le permis nécessaire pour exploiter le site aux dates prévues en 2026. »

C'est quoi, Waterworks Extended ?

Plutôt que d'annuler purement et simplement, l'équipe a reconstruit tout le festival autour d'un nouveau lieu, aux mêmes dates. Waterworks Extended propose une fête non-stop de 36 heures répartie sur sept espaces au sein de The Cause, le complexe du 60 Dock Road à Silvertown, dans l'est de Londres, du 12 au 13 septembre, exactement les dates prévues à Gunnersbury Park. Le format bascule d'une programmation extérieure en journée à des sets en intérieur la nuit : « des sets prolongés, plus de musique, plus de production, dehors le jour, dedans la nuit », selon les mots des organisateurs.

La programmation garde l'essentiel de son ampleur. Resident Advisor pilote sa propre scène sur les deux jours, avec Sofia Kourtesis, Octo Octa en live, Eris Drew et OK Williams b2b Skee Mask le samedi, puis un plateau dimanche plus orienté bass, coprogrammé avec DaMetalMessiah, avec Carré, Ruff Sqwad, Novelist, Darwin, Anz et Objekt b2b Call Super. Outlook, Keep Hush, Rupture, Love International et EC2A animent chacun leur propre espace tout le week-end. Tous les billets déjà vendus pour l'édition de Gunnersbury Park restent automatiquement valables ; qui préfère ne pas suivre le festival dans ce nouveau format peut demander un remboursement.

Que dit ce sprint de quatre mois sur les festivals britanniques ?

Waterworks n'est pas une grosse marque de tournée adossée à un promoteur corporate, c'est un festival indépendant londonien lancé seulement en 2021, qui n'avait jamais joué ailleurs qu'à Gunnersbury Park. Un retard administratif tombant quatre mois avant l'ouverture des portes aurait coulé la plupart des événements de cette taille, obligeant à rembourser et à tout arrêter plutôt qu'à se relocaliser. Que Waterworks ait pu à la place réserver tout un club, repenser sa production pour un format hybride extérieur-intérieur, et conserver l'essentiel de sa programmation 2026, en dit autant sur la débrouillardise des organisateurs que sur la fragilité du système dans lequel ils évoluent.

Gunnersbury Park ne va nulle part : Waterworks annonce vouloir y revenir en 2027. Mais le fait qu'un processus administratif géré par une mairie n'ait pas pu confirmer une date des mois à l'avance illustre parfaitement les blocages bureaucratiques qui pèsent depuis des années sur les festivals indépendants et grassroots britanniques, la même pression qui a fermé des clubs et retardé des événements bien au-delà de ce seul week-end à l'est de Londres.

Waterworks Extended se tient à The Cause les 12 et 13 septembre 2026.