Il Roland JD-990 non ha mai avuto il fascino di una TB-303 o di una Juno-60. Era un cavallo di battaglia: una versione rack del 1993 del JD-800, pensata per studi che volevano quel suono PCM ricco e stratificato senza la tastiera coperta di slider. Oggi The Usual Suspects, il collettivo di reverse engineering che da anni trasforma i chip DSP di macchine morte in plugin funzionanti, ha silenziosamente messo un simulatore del JD-990 chiamato JADE nelle mani dei suoi sostenitori Discord.
Cosa riproduce davvero JADE?
Non è un'approssimazione fatta a orecchio. Il metodo del team, lo stesso usato per i loro simulatori dell'Access Virus (Osirus) o del Waldorf microQ (Vavra), si basa su un'analisi a basso livello dei chip originali: le sezioni inviluppo, TVF e CSP del JD-990 sono modellate con precisione tale che gli sviluppatori descrivono il risultato come identico all'hardware. JADE riprende l'intera architettura del JD-990: quattro tone per patch che attingono da 195 forme d'onda PCM (quasi il doppio del JD-800), sincronizzazione degli oscillatori, modulazione ad anello e modulazione incrociata di frequenza, un filtro multimodo commutabile tra passa basso, passa banda e passa alto, due LFO multi-forma per patch, e il processore multi-effetto integrato con chorus, phaser, distorsione, delay e riverbero. È polifonico a 24 voci, multitimbrico, e legge i banchi sonori originali del JD-990, quindi i patch creati su hardware vero nel 1993 si caricano direttamente.
Esce in AU, VST2, VST3, LV2 e CLAP, coprendo macOS (Intel e Apple Silicon), Windows e Linux in un'unica release, una rete più ampia di quella lanciata dalla maggior parte dei progetti di emulazione di nicchia.
Perché non tutti possono scaricarlo ancora?
Per come il collettivo costruisce questi strumenti. Una sessione JADE non produce suono senza il file ROM Roland originale caricato, gli stessi dati wavetable che vivevano nei chip del vero JD-990. The Usual Suspects non distribuisce quella ROM, e non finge di farlo: il plugin è pensato esplicitamente per chi possiede già un JD-990, o per chi ha ottenuto la ROM legalmente in altro modo. Questo mantiene il progetto dalla parte giusta di una linea che molti progetti di emulazione non ufficiali tendono a sfumare.
Al momento JADE è limitato a un'alpha pubblica per i sostenitori sul Discord del gruppo, prima di un rilascio completo tramite il loro sito. È lo stesso schema di distribuzione usato a dicembre 2025 per JE-8086, il loro emulatore del Roland JP-8080, prima che quel progetto raggiungesse un pubblico più ampio.
Il JD-990 si guadagna il soprannome «Super JD» come versione rack potenziata del JD-800, con quasi il doppio delle forme d'onda PCM e un processore multi-effetto integrato.
A chi è davvero rivolto questo strumento?
Realisticamente: a chi possiede già un JD-990 o la sua ROM e vuole farlo girare dentro una DAW invece che rackato accanto a un'interfaccia audio, oltre agli appassionati di storia dei synth curiosi di sentire una macchina Roland degli anni 90 meticolosamente ricostruita senza dover cercare un'unità ormai trentennale su eBay. Il catalogo di The Usual Suspects, che copre anche l'Access Virus, il Virus TI, il Waldorf microQ e il MW II/XT, e il Nord Lead 2X, è diventato silenziosamente uno degli sforzi di preservazione più seri nell'emulazione dei synth, e JADE ne è l'obiettivo più ambizioso finora.
