Il flow è uno stato mentale in cui ci si concentra così tanto su ciò che si sta facendo da smettere di rimuginare, perdere la cognizione del tempo e sentire le proprie azioni come naturali. Lo psicologo Mihaly Csikszentmihalyi lo ha descritto come uno stato in cui sfida, abilità e concentrazione si incontrano.
I DJ possono entrare in flow quando hanno abbastanza tempo per ambientarsi nel set, capire la sala e smettere di pensare a ogni piccola decisione. Iniziano a reagire in modo naturale alla musica e al pubblico. Invece di pianificare ogni mossa, iniziano a percepire cosa dovrebbe succedere dopo.
I produttori possono vivere la stessa cosa in studio. Dopo aver lavorato per un po' senza interruzioni, possono smettere di giudicare ogni suono e iniziare a seguire le idee più liberamente. Possono passare ore senza che se ne accorgano. Le competenze tecniche restano, ma il processo creativo inizia a sembrare meno forzato.
Il musicista Kenny Werner scrive di un'idea simile in Effortless Mastery. Secondo lui, i musicisti danno il meglio quando smettono di sforzarsi così tanto per controllare tutto. L'obiettivo è esercitarsi finché le proprie capacità non siano abbastanza solide da permettere di rilassarsi, fidarsi di sé stessi e lasciare che la musica accada.
Questo non significa che il flow richieda meno abilità. Di solito ne richiede di più. Pensate all'imparare a guidare. All'inizio si pensa consapevolmente a ogni movimento. Anni dopo, si può percorrere un tragitto familiare quasi automaticamente. DJ e produttori si esercitano finché molte decisioni tecniche non diventano istintive, lasciando più spazio mentale alla creatività.
Ecco perché il flow può essere così importante per i grandi set dei DJ. Quando il DJ smette di preoccuparsi di ogni transizione e si fida della propria esperienza, può correre più rischi, reagire in modo più profondo al pubblico e seguire idee inaspettate. L'esibizione diventa meno una questione di seguire un piano e più una scoperta di dove la musica può arrivare.
I set più lunghi possono aiutare perché il flow di solito richiede tempo per svilupparsi. Un DJ potrebbe aver bisogno di capire l'impianto audio, l'energia della sala e a cosa risponde il pubblico prima di rilassarsi del tutto. Un set di un'ora può essere ottimo, ma più tempo dà alla relazione tra DJ e pista da ballo più spazio per crescere.
Le interruzioni possono spezzare quello stato. Conversazioni, selfie, richieste di brani o persone che cercano continuamente di attirare l'attenzione del DJ costringono il suo cervello a distogliersi dalla musica. Il flow dipende da una concentrazione sostenuta, quindi proteggere lo spazio del DJ non è solo una questione di galateo. Può influenzare direttamente l'esibizione che tutti sono venuti ad ascoltare.
Anche il pubblico può entrare in quel loop. Il DJ suona qualcosa, il pubblico reagisce, il DJ se ne accorge e risponde. Col tempo, entrambe le parti iniziano a fidarsi l'una dell'altra. Il DJ diventa più audace, il pubblico lo segue, e la sala può iniziare a sembrare un'unica esperienza condivisa. I clubber spesso la chiamano semplicemente «il viaggio».
Al suo livello più profondo, il flow potrebbe essere il punto in cui la maestria incontra l'abbandono. Si conosce il proprio mestiere abbastanza bene da smettere di controllarne ogni secondo. Michael Jackson, Prince e molti altri artisti hanno descritto la musica come qualcosa che sembra attraversarli. Forse il flow è ciò che rende possibile questo tipo di apertura.
Set più lunghi, meno interruzioni e anni passati a perfezionare il proprio mestiere possono creare lo spazio per «lasciar andare e lasciare che accada». Si sa ancora cosa fare, come farlo e quando, ma non c'è più bisogno di pensare a ogni singolo passo. Questa fiducia e questa apertura sono spesso il luogo in cui nasce la migliore arte, per il DJ e per il pubblico.
