Fragt man, wer den Vocal House erfunden hat, fällt meist der Name Larry Levan, am Pult des Paradise Garage in Manhattan. Auf der anderen Seite des Flusses, in Newark, New Jersey, arbeitete ein zweiter Architekt genauso lange an etwas genauso Radikalem, und die Geschichtsschreibung hat ihm das nie wirklich zugestanden.

Was unterschied den Club Zanzibar vom Paradise Garage?

Zwölf Jahre lang, von 1982 bis 1994, hatte Tony Humphries die Residency im Club Zanzibar, einem Ballsaal für rund 1.500 Menschen im zweiten Stock des Lincoln Motel an der Broad Street in Newark. Laut dem neuen Bandcamp-Daily-Feature zu dieser Ära nahm im Zanzibar, unter Humphries' Führung, der „Jersey Sound“ Gestalt an: ein House, durchtränkt von Gospel-Harmonien, näher an einem Sonntagschor als an einem Disco-Edit, und deutlich unterschieden von der eher discoverwurzelten Garage House, die Levan im Garage verfeinerte. Beide Szenen speisten denselben unterirdischen Fluss. Nur eine davon wurde zum Synonym für das ganze Genre.

Wie bauten eine Radiosendung und ein Club gemeinsam einen Sound auf?

Die andere Hälfte von Humphries' Werk lief über den Äther. 1981 lud ihn Mastermix-Pionier Shep Pettibone zu KISS-FM 98.7 in New York ein, wo Humphries bis fast 1994 einen Wochenend-Slot hielt, von 22 bis 2 Uhr, fast genau parallel zur Residency im Zanzibar. Die Show war nicht nur House: er mischte New Wave (Talking Heads, die B-52's), europäischen Synth-Pop (DAF, Soft Cell), belgischen New Beat und britischen Bleep and Bass hinein und brachte damit ein Publikum, weit größer als die 1.500 Menschen im Club, mit denselben Platten in Berührung, die er auf seiner Tanzfläche gerade groß machte. Genau diese Kombination, ein physischer Raum und ein Rundfunksignal im Gleichschritt, erklärt, wie der Jersey Sound über Newark hinauswuchs.

„Als DJ ist die Musik, die ich spiele, nicht meine Musik. Sie gehört allen.“

Warum zieht sich Gospel durch seine Version von House?

Humphries wurde in San Andrés, Kolumbien, geboren und wuchs in Brooklyn auf; laut Bandcamp Daily nennt er zwei prägende Quellen: das Singen im Chor einer Baptistenkirche und seinen Vater René José Humphries Stephens, der als Bandleader unter dem Künstlernamen René Grand auftrat und Latin Jazz an der Seite von Tito Puente und Eddie Palmieri spielte. Diese Mischung, Gospel-Zeugnis und die Disziplin einer Latin-Band, ist in den Vocal-House-Platten zu hören, die seine Residency groß machte, und erklärt, warum der Jersey Sound wärmer und andächtiger klingt als sein New Yorker Pendant. Er nennt auch Larry Levan und David Mancuso vom Loft als direkte Einflüsse, nicht als Rivalen, was eine ehrlichere Version der House-Geschichte ist als die übliche Ein-Held-eine-Stadt-Erzählung.

Warum kommt das jetzt wieder hoch?

Running Back Records hat gerade Archiv-Kompilationen unter dem Titel Kiss FM Zanzibar Years veröffentlicht, ein Komplettpaket und einen zweiten Teil, insgesamt 23 Tracks auf rund 111 Minuten, dazu ein Bonus-Mastermix von 90 Minuten. Mehrere Stücke, unter anderem von Jomanda, Romanthony und Kerri Chandler, sind bislang unveröffentlicht. Es ist ein schlichter Akt historischer Wiedergutmachung: die Bänder existierten, die Geschichte war zu wenig erzählt, und irgendjemand hat endlich die Rechte geklärt und die Archivarbeit gemacht.

Warum das wichtig ist

Das gospelgetränkte, vokale Rückgrat des Jersey Sound trägt bis heute große Teile der aktuellen Deep- und Vocal-House-Renaissance, vom eigenen Katalog Kerri Chandlers bis zu Club-Platten, die heute Chorsamples verwenden. Humphries richtig zu würdigen, neben Levan statt in dessen Schatten, verändert, wie die Ursprungsgeschichte des Genres erzählt wird.

Was wir davon halten

Die House-Geschichte ist zu einem Ein-Club-Mythos verflacht, weil der Paradise Garage zuerst die Dokumentationen und die Reissue-Maschine bekam. Der Zanzibar hätte dieselbe Behandlung vor zwanzig Jahren verdient gehabt. Diese Archivarbeit von Running Back kommt spät, ist nichts Neues, aber wir nehmen zehn solcher Reissues, gebaut auf echter Bandarchäologie, lieber als noch eine algorithmische Playlist, die vorgibt, die Wurzeln des Genres zu definieren.